Het Nederlands elftal is er deze zomer helaas niet bij op het WK, maar gelukkig is Ajax met vier spelers vertegenwoordigd op het mondiale toernooi. Hakim Ziyech is actief namens Marokko, Lasse Schöne en Kasper Dolberg doen mee namens Denemarken en Nico Tagliafico is erbij namens Argentinië. Volg de Ajacieden, maar ook de oud-spelers van Ajax, hier in het WK-journaal!

Voor het Marokko van Ziyech gaat het WK vrijdag dan écht beginnen. De Noord-Afrikanen spelen direct een alles-of-niets-wedstrijd, want van Iran moet per se gewonnen worden wil de volgende ronde bereikt worden. Immers, Spanje en Portugal worden door menigeen toch wel gezien als de grootste concurrenten, waardoor de drie punten tegen Iran hard nodig zullen zijn.

De selectie van Marokko is donderdag naar Sint-Petersburg vertrokken, waar vrijdagmiddag (17.00 uur) dus de kraker met Iran wacht. Even was er in het Marokkaanse kamp de schrik rond Ziyech. De middenvelder kampte tijdens de training namelijk met knieproblemen en was er even bij gaan liggen met een zak ijs. Gelukkig was het niets ernstigs, zo liet hij na de training weten.

Opvallend genoeg liet Ziyech vrijdagochtend in gesprek met het Algemeen Dagblad weten dat het niet veel had gescheeld of hij had een Oranje-international geweest. 'Ik was dicht bij een debuut in Oranje. Maar ik liep een enkelblessure op. Als ik er wel bij was gebleven en Hiddink had mij speeltijd gegeven tegen Letland, had ik nooit meer voor Marokko kunnen spelen. Maar het is allemaal anders gelopen. En volgens mij niet verkeerd, want ik sta nu op het punt om tegen Iran te spelen op een WK.'

Voor de Marokkanen kan een overwinning op Iran overigens een extra mooi feestje opleveren. 'Vrijdag zal het Suikerfeest zijn', zegt Karim El Ahmadi, teamgenoot van Ziyech bij de Marokkanen. 'Dus hopelijk kunnen we een mooi feestje bouwen na de wedstrijd.'

'Ziyech veelbesproken figuur'
Ziyech is een veelbesproken figuur in Nederland. Sla de krant open en iedere dag is zijn naam wel ergens te vinden. En anders gaat het wel over Ziyech op de nationale televisie. Zo ging het bij Bureau Sport eveneens over de spelmaker. Ex-Ajacied Anwar El Ghazi was te gast en de buitenspeler legde uit hoe groot Ziyech in Marokko is. 'Iedereen scandeert zijn naam en is groot fan van hem. Toen hij een keer niet werd opgeroepen, maakten fans ruzie met spelers en de trainer omdat ze het er niet mee eens waren. Hij is heel geliefd daar. Qua populariteit gaat hij richting Badr Hari.'

Ook Willem van Hanegem, columnist namens het Algemeen Dagblad, is lovend over Ziyech. Volgens De Kromme is de creatieveling een belangrijke schakel bij Marokko, maar moeten we ook weer geen wereldwonderen verwachten. 'Moet die jongen Iran, Portugal en Spanje overhoop spelen? Onzin. Hij speelt hangend op rechts, net als bij FC Twente en zoals in zijn eerste weken bij Ajax. Dat vult hij prima in, zag ik tegen Oekraïne en Slowakije. Laten we hopen dat die jongen lekker speelt. Is ook goed voor de eredivisie, denk ik. Nemen ze ons misschien nog een beetje serieus.'

Maar bij de opmerkingen vanuit Nederland blijft het niet. Ook vanuit het Marokkaanse kamp zelf is er lof voor Ziyech en niet van zomaar iemand: bondscoach Hervé Renard. De oefenmeester had ongeveer een jaar geleden niet bepaald de beste relatie met Ziyech, maar de ruzie is bijgelegd en inmiddels is Ziyech een spelbepaler bij de Atlas Leeuwen. 'In het verleden hebben we problemen gehad, maar nu is alles perfect. Hij is nu erg, erg belangrijk. Geweldig om te beschikken over zo'n speler. Er zijn niet veel spelers zoals hij. Hij ziet meer dan anderen. Hij is fantastisch', aldus de bondscoach donderdag tijdens de persconferentie.

 

It’s time to focus on what matters⚽️?? #WC2018 ? @julienscussel

Een bericht gedeeld door Hakim Ziyech (@hziyech) op 14 Jun 2018 om 4:25 (PDT)

Suárez kan ook aan de bak
Ook voor ex-Ajacied Luis Suárez gaat het WK vrijdag beginnen. Met Uruguay neemt hij het op tegen Egypte, het land van sterspeler Mo Salah. Het was de vraag of de aanvaller van Liverpool fit zou zijn, maar de Egyptenaren zijn zeker van zijn inzetbaarheid. Suárez is inmiddels uitgegroeid tot een vedette bij FC Barcelona en met Uruguay hoopt hij dan ook hoge ogen te gaan gooien op het WK.

In gesprek met de BBC spreekt Frank de Boer lovend over de aanvaller. 'Bij Ajax leerde hij omgaan met druk, hoe het is om iedere wedstrijd te moeten winnen. Hij ging daar goed mee om. Hij is een speler die zich snel aanpast', vertelt De Boer, die weet dat Suárez iets extra's heeft. 'Hij geeft een bepaalde energie, hij heeft een enorme winnaarsmentaliteit. Dat konden we bij Ajax al zien, omdat hij altijd heel veel wilde scoren. Zelfs als hij moest "valsspelen", maakte dat niet uit. Hij kan dan ook absoluut niet tegen zijn verlies. Hij heeft bij Ajax en Liverpool domme dingen gedaan, maar uiteindelijk heeft hij vanwege zijn winnaarsmentaliteit toch FC Barcelona gehaald.'

 

Buenos días!!!! Mateando con la BANDA ???? #monitopereira #cacheton Good morning!!!! Drinking mate with the gang ????

Een bericht gedeeld door Luis Suarez (@luissuarez9) op 11 Jun 2018 om 11:37 (PDT)

Denen en Argentijnen mogen niet naar restaurants
Voor Denemarken en Argentinië begint het WK zaterdag. De Denen, met naast Schöne en Dolberg ook nog ex-Ajacieden Christian Eriksen, Viktor Fischer en Michael Krohn-Dehli in de gelederen, wacht een openingswedstrijd tegen Peru. Het Argentinië van de vele wereldsterren zoals Lionel Messi, Gonzalo Higuain en Paulo Dybala, maar ook Nico Tagliafico, opent tegen IJsland.

Opvallend genoeg hebben Denemarken en Argentinië, ondanks de vele verschillen, ook nog iets gemeen. Wat dan, denkt u? Nou, de spelers van beide landen zullen tijdens het WK geen restaurant bezoeken. Zowel Denemarken als Argentinië heeft zijn eigen koks mee, waardoor de ploegen zich afgezonderd van de wereld zullen voorbereiden op de wedstrijden. Leuk feitje: de Argentijnen hebben liefst 3000 kilo aan voedsel meegenomen naar Rusland.

 

??

Een bericht gedeeld door KASPER DOLBERG (@kasperdolberg) op 29 Mei 2018 om 3:53 (PDT)

'De faciliteiten zijn erg goed. We hebben een fantastische accommodatie, een geweldig hotel en onze eigen chef-koks zijn mee', zegt Dolberg. 'Ze maken goed eten voor ons. We eten veel vlees, veel pasta en ook veel salade', aldus de Ajax-spits, die zijn coach Age Hareide zag uitleggen waarom men eigen koks heeft meegenomen. 'Die staan in voor wat we eten en wat we binnen krijgen aan grondstoffen. We zijn volledig hermetisch afgesloten. We gaan niet naar Russische restaurants.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)