Ezra Walian kijkt met een positief gevoel terug op zijn tijd in de jeugdopleiding van Ajax. Inmiddels maakt hij als voetballer naam in Indonesië, het land waar zijn vader vandaan komt. Het voetbal blijkt er razend populair, maar het niveau ligt als vanzelfsprekend lager dan in zijn tijd in de B-jeugd van Ajax, waarin hij samenspeelde met onder meer Abdelhak Nouri en Donny van de Beek.

'Ik speelde lekker en scoorde veel. We hebben ook bijna alles gewonnen wat er te winnen viel', zo blikt Walian terug op Ajax.nl. 'Vanaf het moment dat ik in de groep kwam, merkte ik dat het overheersende gevoel was dat we alles konden winnen. Ik denk dat we allemaal wisten: als we ons niveau halen kan niemand in Nederland ons aan. Dat hebben we ook laten zien denk ik.'

In Amsterdam leken de kansen voor hem uiteindelijk niet al te groot en dus vertrok hij naar Indonesië. 'Het is natuurlijk iets heel anders; Nederlands voetbal en het voetbal in Indonesië. De stijl is anders, de mensen zijn anders, het niveau is wat lager, noem maar op', somt hij op. 'In het begin is het zeker ook een cultuurshock geweest. Maar ik heb altijd al een band gehad met het land. Samen met de Ajax Foundation ben ik meerdere malen in Indonesië geweest voor het goede doel.'

'Voetbal leeft enorm, dat is niet normaal. Ik denk soms echt: wow, ik speel in een vol stadion van veertig-, vijftigduizend man', gaat de inmiddels 23-jarige aanvaller verder. 'Ze zijn enorm voetbalminded. Als je op straat rondloopt herkent iedereen je. Het hele land draait eigenlijk om voetbal. De fans gunnen me ook het allerbeste, zij willen me het liefst weer in Europa zien.'

'Ik heb nog veel contact met Noussie'

Hij slaagde nooit bij Ajax, maar toch kijkt Walian met een warm gevoel terug op zijn tijd bij de club. 'Ik heb een fantastische tijd gehad bij Ajax, maar ik speel nu met alle plezier hier in Indonesië. Om mijn vrienden van vroeger vanaf de zijlijn te blijven volgen, vind ik net zo tof. Ik heb nog veel contact met Noussie (Mazraoui, red.) en om hem dan in het eerste en in de UEFA Champions League de pannen van het dak te zien spelen doet me goed.'