Ajax heeft in haar 120-jarige historie tal van spelers van wereldklasse voortgebracht. Je zou er zo drie hele elftallen van samen kunnen stellen. Maar wat is nou het beste Ajax aller tijden? Elke dag peilt Ajax Showtime per positie wie de beste Ajacied ooit is. Vandaag is het de beurt aan het beste centrale duo aller tijden.

Het afgelopen weekend kon er gestemd worden op zowel de beste doelman als op de beste rechtsback die Ajax ooit gekend heeft. Er kan nog steeds gestemd worden op beide posities. Vandaag (maandag) is het de beurt aan het centrale duo. Stem onderaan in de poll op je favoriete Ajax-centrumverdediger. De twee spelers die de meeste stemmen krijgen, vormen uiteindelijk het centrale verdedigingsduo in het beste Ajax ooit. Staat jouw favoriet er niet tussen? Laat jouw nominatie dan weten in de reacties onderaan het artikel.

Horst Blankenburg

Horst Blankenburg, Ajacied van 1970 tot en met 1975, was bekender in Nederland dan in zijn Duitsland. In december 1970 liet Rinus Michels de toen nog onbekende Blankenburg debuteren in het eerste elftal tegen aartsrivaal Feyenoord. Zijn taak was helder: maak Willem van Hanegem onschadelijk. Daarin slaagde de libero met vlag en wimpel. De in 1947 geboren Duitser viel op door te allen tijde kalm te zijn, maar wel spijkerhard te spelen. Eén van zijn eerste momenten in het Ajax-shirt was dan ook de beuk die hij uitdeelde aan Van Hanegem. Het was typerend voor Blankenburg, die bekend stond als een spijkerharde verdediger die rust uitstraalde. Met hem centraal achterin wonnen de Amsterdammers begin jaren zeventig driemaal de Europa Cup I.

Velibor Vasović

In een elftal vol met Nederlanders was de aanvoerder een Joegoslaaf. Velibor Vasović was één van de leiders van het gouden Ajax dat begin jaren zeventig furore maakte in Europa, al maakte Vasović alleen de Europa Cup I-zege van 1971 mee. De verdediger was niet de meeste opvallende speler, maar bleek een gouden bron van rust in de achterhoede van de succesvolle Amsterdamse defensie van die tijd. Vasović, die eerder met met Partizan Belgrado en Ajax twee keer een Europese finale verloor, was vooral een erg slimme speler met praatjes. De Joegoslaaf las het spelletje goed en dat liet hij graag merken, zowel in daden als woorden. Tussen 1966 en 1971 kwam hij tot 145 competitiewedstrijden in het wit-rood-wit. In 2002 overleed Vasović op 62-jarige leeftijd.

Barry Hulshoff

Barry Hulshoff gaf nooit op. Als partner van eerst Vasović en later Blankenburg centraal achterin bij het gouden Ajax viel de bebaarde Deventenaar op met zijn onverzettelijkheid en brute kracht. Met zijn lange haren, flinke bakkebaarden, woeste baard en imposante postuur was de Ajacied de angst voor menig topspits. Voor iemand met zijn overkomen zou je niet gauw zeggen dat hij ook goed was aan de bal, maar Hulshoff was dat. Zo scoorde hij in competitieverband maar liefst zeventien keer, zowel met het krachtige hoofd als met de voeten. Wat menig Ajacied echter bijblijft is de prachtige pass op Piet Keizer in de Europa Cup I-finale tegen Panathinaikos, die indirect de openingstreffer inleidde. Hulshoff kwam tussen 1966 en 1977 tot 385 wedstrijden in Ajax 1. Afgelopen februari overleed hij na een kort ziekbed.

Ronald Koeman

Voor een centrale verdediger was Ronald Koeman een uitstekende voetballer. Niet gek ook dat hij regelmatig als middenvelder werd opgesteld, maar bij Ajax speelde de huidige bondscoach van het Nederlands elftal voornamelijk als libero. De Zaandammer was voor de duvel niet bang en viel op met zowel zijn verdedigende als aanvallende kwaliteiten. Met zijn kracht en tactisch vernuft was hij lastig te passeren, terwijl hij met zijn onverwoestbaar harde schot menig doelman kansloot liet. Ook een strakke lange pass was Koeman niet vreemd. Alhoewel hij niet bijzonder veel succes boekte in zijn tijd in Amsterdam, maakte hij wel veel indruk op individueel vlak. In drie seizoenen tijd, van 1983 tot en met 1986, scoorde hij dertig keer in 114 duels.

Frank Rijkaard

Bij Ajax vormde Koeman regelmatig een duo met Frank Rijkaard. In 1988 won Oranje met die twee achterin de Europese titel, maar bij Ajax lieten ze zich ook gelden. Rijkaard was een moderne speler die zowel verdedigend als aanvallend erg goed was, precies wat bij Ajax geëist werd. Hij was steevast een bron van rust en verzorgde van achteruit de opbouw bij menig Ajax-aanval. In totaal speelde hij twee periodes bij de club. De eerste liep van 1980 tot en met 1987 en de tweede van 1993 tot en met 1995. In die laatste twee jaar boekte Rijkaard zijn grootste successen als Ajacied. Alhoewel hij kwam om af te bouwen na een uiterst succesvol dienstverband bij AC Milan, was hij met zijn ervaring erg belangrijk bij de Champions League-overwinning van 1995.

Danny Blind

Rijkaards kompaan dat jaar was toenmalig aanvoerder Danny Blind. De verdediger begon zijn carrière in 1979 bij Sparta Rotterdam, maar maakte in de zomer van 1986 de overstap naar Ajax. In Amsterdam groeide Blind uit tot een clubicoon die ruim twaalf jaar lang een zekere factor was in de verdediging. De in 1961 geboren ex-voetballer is één van de zes voetballers die alle mogelijke Europese prijzen en de wereldbeker heeft weten te winnen. Dat alles bereikte hij met Ajax. In 1987 won hij met de Nederlandse recordkampioen de Europa Cup II en in 1992 voegde hij daar de UEFA Cup aan toe. Het meest succesvolle jaar was 1995, toen Blind als aanvoerder de Champions League, de Europese Super Cup en de Wereldbeker omhoog mocht houden. In totaal heeft Blind 493 keer het shirt van Ajax aangetrokken.

Jan Vertonghen

Menig fan verguisde de toen twintigjarige Jan Vertonghen toen hij in het seizoen 2006/07 als huurspeler van RKC Waalwijk de gelijkmaker scoorde tegen zijn eigenlijke werkgever Ajax. Die goal bleek de Amsterdammers fataal, aangezien de club slechts één goal tekort kwam om de titel binnen te slepen dat jaar. Vertonghen heeft het tij echter compleet doen keren, toen hij na zijn huurperiode terugkwam bij Ajax om basisspeler te worden in de defensie. Met hem als leider in de achterhoede werden er weliswaar geen al te grote successen geboekt, maar individueel maakte de Belg wel veel indruk. Vooral in zijn laatste seizoen, 2011/2012, groeide de Ajacied uit tot een verdediger die mee kon met de Europese (sub)top. Verdedigend was de international ijzersterk, terwijl hij met zijn machtige rushes over het middenveld de harten van het publiek stal. Na dat seizoen vertrok Vertonghen naar Tottenham Hotspur, waar hij nog altijd onder contract staat.

Daley Blind

Lang was Daley Blind, zoon van Danny Blind, impopulair bij het Amsterdamse publiek. Als linksback was de nu dertigjarige speler vaak de zwakste schakel, terwijl hij in augustus 2012 als centrale verdediger zelfs werd uitgefloten door het eigen publiek na een matig optreden in de Johan Cruijff Schaal tegen PSV (4-2 nederlaag). De Ajacied herpakte zich echter uitstekend en verdiende in de zomer van 2014 een transfer naar Manchester United. Vier jaar later keerde hij terug in Amsterdam als de ontbrekende ervaren schakel centraal in de verdediging. In het seizoen 2018/19, waarin de ploeg van trainer Erik ten Hag de halve finale van de Champions League haalde, groeide Blind uit tot een speler van Europees topniveau. De achterhoedespeler was een rustpunt in de ploeg die met zijn uitstekende opbouw en tactische kwaliteiten erg veel betekende en nog altijd betekent voor het team.

Matthijs de Ligt

Dat Ajax met Matthijs de Ligt goud in handen had, bleek al bij tijdens zijn debuut in september 2016 tegen Willem II. De centrumverdediger was nog maar net zeventien maar kreeg het vertrouwen van Peter Bosz. Dat vertrouwen betaalde hij uit door in zijn eerste wedstrijd gelijk raak te koppen. Al snel veroverde de jongeling een basisplaats in Amsterdam en in een mum van tijd groeide hij uit tot één van de beste verdedigers van Europa. De Ligt blonk uit in vrijwel elk aspect van het voetbal. Hij was fysiek enorm sterk, tactisch erg goed en zorgde met zijn kopkracht steevast voor groot gevaar bij aanvallende spelhervattingen. Op achttienjarige leeftijd werd de Ajacied zelfs benoemd tot aanvoerder van het elftal. Met hem als kapitein bereikte Ajax in het seizoen 2018/19 de halve finale van de Champions League, waarin hij indruk maakte als onpasseerbare centrumverdediger. In de daaropvolgende zomer vertrok hij voor minstens 75 miljoen naar Juventus, met een Europa League-finale (2017) en landstitel (2019) op zak.

Noot: Mocht je je afvragen waarom Ruud Krol en Frank de Boer niet in dit lijstje zijn opgenomen; zij zijn genomineerd voor de beste linksback-verkiezing. Die stemming opent morgen.