Miguel Ángel Sánchez Muñoz, kortweg Michel, wordt waarschijnlijk de nieuwe trainer van Ajax. Menigeen weet dat de Spaanse coach enkele mooie jaren heeft beleefd bij Girona, maar wat weten we nog meer van deze oefenmeester? Een profiel van de mogelijke nieuwe coach van Ajax.

Bestel nu het nieuwe derde tenue van Ajax!

Hoewel Michel al jarenlang trainer is van Girona, een club uit de Spaanse regio Catalonië, kan de oefenmeester zelf geen Catalaan genoemd worden. Michel is, als zoon van een groenteboer, namelijk geboren in Vallecas, een buitenwijk van Madrid. Als kleine middenvelder, Michel is 1,74 m lang, beleefde hij zijn doorbraak bij de Madrileense club Rayo Vallecano. Nadat hij de jeugdopleiding had doorlopen, speelde hij maar liefst 336 wedstrijden - verdeeld over twee periodes - voor de club.

Als voetballer was Michel een aanvallende spelmaker

In zijn eerste periode bij Rayo Vallecano speelde Michel onder meer een seizoen in de UEFA Cup. In het seizoen 2000/01 wist hij tien keer in LaLiga te scoren, terwijl hij in de UEFA Cup zes keer het net wist te vinden. Met Rayo Vallecano bereikte hij toen de kwartfinales. In 2003 werd hij voor een kleine drie miljoen euro verkocht aan Real Murcia. Hij speelde later ook nog voor Malaga.

In 2006 keerde Michel terug bij Rayo Vallecano, dat destijds uitkwam op het tweede niveau van Spanje. Na enkele jaren wist de club, mede aan de hand van Michel als aanvoerder, in 2011 te promoveren naar het hoogste niveau. Een jaar later beëindigde de Spanjaard zijn spelerscarrière.

Michel werd meteen trainer na spelerscarrière

Na zijn spelerscarrière werd al snel duidelijk dat Michel in het voetbal actief wilde blijven. Hij werd meteen jeugdtrainer bij zijn geliefde Rayo Vallecano. In februari 2017 werd Michel, met de benodigde trainerspapieren op zak, de hoofdtrainer van de club. Het seizoen werd afgesloten met een teleurstellende twaalfde plaats in de Segunda División. In zijn eerste volledige seizoen werd Michel met Rayo Vallecano kampioen van de Segunda División.

Promotie naar LaLiga was daarmee een feit. Vlak voor het nieuwe seizoen, 2018/19 begon, tekende Michel bij voor één seizoen. Het seizoen op het hoogste niveau liep echter uit op een teleurstelling. Nadat de ploeg in maart 2019 zeven keer op rij had verloren en zich in de degradatiezone bevond, werd Michel ontslagen bij de club waar zijn hart ligt.

Michel kwam er later eerlijk voor uit dat het trainersvak zwaar kan zijn. Na de promotie met Rayo Vallecano werd hij immers getroffen door een paniekaanval. 'Na de promotie, met al die druk... We promoveerden en ik kreeg een complete ineenstorting. Ik was met vakantie en zei tegen mijn vrouw: Breng me naar het ziekenhuis, ik ga dood', zei hij tegen Universo Valdano.

Tekst gaat verder onder de foto.

De trainer bezocht drie jaar lang een psycholoog en een psychiater. 'Beetje bij beetje leer ik mijn gedachten beter te visualiseren en te verwerken. Nu heb ik de middelen om ervoor te zorgen dat het niet meer gebeurt', zei hij eerder.

Niet heel veel later, in juni 2019, vond Michel in SD Huesca een nieuwe werkgever. Dat Michel direct kan presteren met een nieuwe werkgever, werd opnieuw bewezen. Hij werd opnieuw kampioen van de Segunda División en zo promoveerde hij in de zomer van 2020 naar LaLiga. Een seizoen later vocht hij met SD Huesca tegen degradatie en dat liep, net als bij Rayo Vallecano, verkeerd af. Dit keer werd Michel al in januari ontslagen vanwege tegenvallende prestaties.

Na promoties met Rayo Vallecano en SD Huesca promoveert Michel ook met Girona

Een halfjaar na zijn ontslag bij SD Huesca vindt Michel een nieuwe club: Girona. Met die club eindigt hij in zijn eerste seizoen op de zesde plaats in de Segunda División. Via de play-offs - in de finale wordt Tenerife met 3-1 verslagen - weet hij te promoveren met Girona. Waar het na de promotie misging bij Rayo Vallecano en SD Huesca, gebeurde dat niet bij Girona. Met de Catalaanse club eindigde hij op de tiende plaats in zijn eerste seizoen in LaLiga.

Een seizoen later ging het nog beter. Girona kende een ijzersterke jaargang in het seizoen 2023/24. Dat deed de club met onder meer Daley Blind in de selectie, terwijl de club ook kon beschikken over enkele spelers uit de City Football Group, waaronder aanvaller Savinho, die tegenwoordig speler is van Manchester City.

Michel wint met Girona twee keer van FC Barcelona en pakt derde plaats in Spanje

Girona deed lange tijd mee om de Spaanse landstitel, stond in de winter bovenaan, scoorde liefst 88 keer, maar werd uiteindelijk derde. In dat seizoen werd FC Barcelona liefst twee keer verslagen, terwijl Michel uit handen van Susila Cruijff ook een prijs van de Cruyff Foundation voor het ‘bewaken van het erfgoed van Johan Cruijff’ met zijn manier van spelen ontving.

De goede prestaties van Girona in het seizoen 2023/24 hebben tot gevolg dat er behoorlijk wat goede spelers vertrokken bij de club. Zo ging Savinho bij Manchester City spelen, verkaste Aleix García naar Bayer Leverkusen, maakte Yan Couto een transfer naar Borussia Dortmund en vertrok Artem Dovbyk, goed voor 24 goals in dat seizoen, naar AS Roma.

Tekst gaat verder onder de foto.

In zijn tijd als trainer van Girona heeft Michel geregeld bewezen dat hij een oog heeft voor talentvolle spelers en dat hij ze ook kan laten ontwikkelen tot volwaardige LaLiga-spelers. Veel spelers werden door Girona opgehaald binnen de City Football Group of uit lagere divisies, waarna ze op hoger niveau wisten uit te blinken.

Waarom Michel bij Ajax zou passen

Hiermee wist de coach meermaals aan te tonen dat hij jonge en relatief onbekende spelers kon inpassen. Dit past uitstekend bij een club als Ajax, waar de filosofie er is om jonge talenten op te leiden en ze uiteindelijk in te passen in het eerste elftal, waar ze uitgroeien tot topspelers. Ajax wil in de komende zomer flink doorselecteren en in die zin zou het belangrijk zijn dat er een coach is die heeft bewezen om nieuwe spelers in te kunnen passen.

De genoemde leegloop bij Girona zorgt ervoor dat Michel vorig seizoen en ook dit seizoen streed tegen degradatie. Vorig seizoen eindigde de ploeg op de zestiende plaats met slechts één punt boven de degradatiestreep. Dit seizoen heeft Girona wederom het doel om zich te handhaven op het hoogste niveau van Spanje.

Hoewel Michel in de laatste twee seizoenen tegen degradatie vocht en vecht, staat hij er goed op bij clubs uit Spanje en het buitenland. Ajax is dan ook niet de enige gegadigde voor de Madrileense trainer, die zich steeds meer Catalaans is gaan voelen. Inmiddels zou hij ook liever in het Catalaans dan in het Spaans spreken.

Michel spreekt nog niet heel goed Engels; oefenmeester volgt wel Engelse lessen

Dat Michel al langer bezig is met een mogelijk vertrek bij Girona bleek afgelopen februari al. Hij gaf toen in een interview aan dat hij Engelse lessen volgt. 'Ik volg Engelse lessen voor het geval de mogelijkheid zich voordoet', doelde hij destijds op een mogelijke overstap naar de Premier League. 'Het is een competitie waarin de stadions, de fans en de clubs ongelooflijk zijn. Het is een erg aantrekkelijke competitie.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Michel staat in Spanje ook bekend om zijn persoonlijkheid. Het is een trainer die in de spiegel durft te kijken en vaak heel erg zelfkritisch is. Eens te meer heeft Michel benadrukt dat de verantwoordelijkheid voor de prestaties van zijn elftallen bij hem ligt. Het is een trainer die zijn spelers naar buiten toe altijd in bescherming neemt, waardoor de spelers hem steevast roemen. Met Julen Lopetegui heeft hij veel contact, terwijl Michel ook uitgebreide analyses maakte van de defensieve aanpak van Diego Simeone bij Atlético Madrid.

Een speler die eerder lovend was over Michel en mogelijk met de trainer meegaat naar Ajax, is Daley Blind. Drie jaar geleden vertelde Blind gecharmeerd te zijn van de voetbalvisie van Michel. 'Het voelde goed en hij sprak veel vertrouwen in mij uit. Hij wil aanvallend voetbal spelen en wedstrijden domineren vanuit balbezit. Dat zijn allemaal dingen waar ik van houd en die ook goed bij mij passen. De manier waarop hij over voetbal denkt, was behoorlijk hetzelfde als hoe ik graag speel.'

Hoe speelt Michel, de trainer die nog niet eerder bij een topclub werkte?

Qua voetbal - lees hier nog eens de analyse van Ajax Showtime over Michel - kan gesteld worden dat de trainer een minder directe speelstijl hanteert dan trainers als Andoni Iraola, Iñigo Perez en Eder Sarabia. Wel is het zo dat Michel graag met veel spelers aanvalt, maar ook met veel spelers wil verdedigen. Hij laat zijn teams verzorgd opbouwen, maar na de eerste druk worden spelers aangespoord om diepte te zoeken zonder bal.

Tekst gaat verder onder de foto.

Michel werkte in het verleden nog niet eerder bij een topclub. Om die reden zal het werken bij Ajax voor hem ook heel anders zijn dan bij clubs als Girona, SD Huesca en Rayo Vallecano. Wel is de Madrileen het gewend om voor een kampioenschap te strijden, al was dat op het tweede niveau in Spanje. Michel denkt als trainer aanvallend en weet talentvolle spelers te ontwikkelen.

Ook niet onbelangrijk: Ajax heeft op dit moment niet al te veel financiële middelen om heel veel te doen op de transfermarkt. Met Michel heeft het mogelijk een trainer in huis die eerder heeft bewezen daar goed mee om te kunnen gaan, al had hij het na de verkoop van enkel sterkhouders wel moeilijker bij Girona.

Krijgt Michel als buitenlandse trainer wel de tijd bij Ajax of voeren de media de druk op, net als bij Francesco Farioli?

Ajax kent moeilijke tijden en de druk om volgend seizoen beter te presteren is dan ook hard aanwezig. Sinds het vertrek van Erik ten Hag in de zomer van 2022 deed Ajax alleen in het seizoen onder Francesco Farioli (2024/25) mee om de titel. De overige seizoenen, waaronder het huidige, waren absoluut Ajax-onwaardig en dus moet Ajax volgend seizoen per se kampioen worden, zo sprak technisch directeur Jordi Cruijff al uit.

De druk op Michel is dan ook groot om direct met de club te presteren. De trainer werkte nog niet eerder in het buitenland en bovendien heeft Farioli ervaren dat je als buitenlandse coach in Nederland veel sneller en vaker te maken hebt met kritiek. Bovendien zal Michel de tijd nodig hebben om het nieuwe Ajax-elftal naar zijn hand te zetten, waardoor het niet heel realistisch is om te verwachten dat Ajax vanaf speelronde één de sterren van de hemel gaat spelen. Krijgt Michel de tijd?

Het contract van Michel bij Girona loopt na dit seizoen af en dus hoeft Ajax niet met de Catalaanse club te onderhandelen over een overstap. Wel moet het er met Michel zien uit te komen. Voorlopig ligt de focus van Michel nog op handhaving met Girona in LaLiga en na het resultaat van maandagavond - een 1-1 gelijkspel bij Rayo Vallecano - is er wat dat betreft nog genoeg werk aan de winkel.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)