Issam El Maach, actief voor zowel Jong Ajax als Ajax Onder 19, keepte in de achtste finales van de Youth League met handschoenen van André Onana. Bij de beloften, de selectie waar El Maach officieel onderdeel van uitmaakt, is hij gewend om met een ander merk te spelen dan in de jeugd toegestaan is en dus kwam hij uit bij de keeper van Ajax 1.

'Bij Jong keep ik met Nike, dus ik had even een paar handschoenen nodig', begint El Maach te vertellen tegenover Ajax TV. 'Bij de jeugd mag je alleen Adidas aan, omdat dat onze sponsor is. Ik ben naar André toe gestapt en heb hem gevraagd of hij een paar handschoenen voor me had. Toen heeft hij me een paar gegeven. Collega's onder elkaar, dat kan toch wel?'

De doelman geniet van het spelen in de Youth League, het hoogste jeugdpodium. 'Het zijn de wedstrijden waarvoor ik naar Ajax ben gekomen. Voor alles, mijn ontwikkeling, maar deze wedstrijden zijn top. Hier leef je voor. Ik presteer altijd beter in zulke wedstrijden. Je hoeft niemand op te peppen voor zo'n wedstrijd.'

Tijdens de ontmoeting met Olympique Lyon kreeg El Maach een tegentreffer om zijn oren van reusachtige afstand. De goalie kan er alleen maar respect voor hebben. 'Een prachtige goal. Ik stond zeker niet verkeerd. Bij Ajax hanteren we dit spel, ik moet voor mijn goal keepen. Als de steekbal gespeeld wordt, moet ik er zijn. Ik moet meevoetballen. Als ik op mijn lijn ga staan, heb je niets meer aan mij.'

De uitschakeling

Toch, op onverdiende wijze, sleepte Ajax Onder 19 er een strafschoppenserie uit. Ché Nunnely miste in eerste instantie de beslissende penalty, waarna even later een gemiste penalty van Dillon Hoogewerf voor uitschakeling zorgde. 'We kunnen het niet op hem afschuiven, maar hij moet hier zeker van leren. Op deze manier mag je geen penalty nemen op dit niveau. Het is jammer voor ons, maar ik denk dat hij er beter van gaat worden. Je moet een beetje hard naar hem toe zijn. Als hij dit niet te horen krijgt, blijft hij het altijd doen. Hij is een toptalent.'

Koop nu de officiële Ajax-sjaal voor de kwartfinale van de Champions League tegen Juventus!