Jeffrey de Lange had liever in de Johan Cruijff ArenA tegen Ajax gespeeld dan in het Stade Vélodrome, zo vertelt de doelman van Olympique Marseille aan ESPN. De Lange heeft een verleden bij Ajax en had het daarom mooi gevonden om terug te keren naar Amsterdam. Dat gebeurt aanstaande dinsdag niet, want dan wordt er in Marseille gespeeld in de Champions League.

Het Champions League-duel met Ajax wordt voor Olympique de Marseille-doelman Jeffrey de Lange (27) een bijzondere. Het product uit de Amsterdamse jeugdopleiding beschouwt in gesprek met ESPN voor op de Europese kraker van dinsdagavond in het Stade Vélodrome.

Twee weken geleden maakte de keeper zijn Ligue 1-debuut. 'Het is een heel ander jaar dan vorig seizoen', zegt De Lange. 'Toen hadden we geen Europees voetbal en speelde je maar één keer per week. Nu hebben we drie wedstrijden in zeven dagen. De trainer (Roberto De Zerbi, red.) heeft gezegd dat hij veel meer gaat rouleren. Dat is voor mij iets heel goeds.'

Ook oud-Ajacied Gerónimo Rulli staat onder contract bij de Fransen. Wie er gaat starten tegen Ajax? 'Ik weet het eerlijk gezegd echt niet', geeft de Marseille-doelman toe. 'De trainer bekijkt het echt wedstrijd per wedstrijd. En dat klinkt natuurlijk altijd heel cliché, maar hij maakt vaak op de wedstrijddag pas de opstelling bekend. Daarin is hij heel erg strikt. We hebben zoveel wedstrijden, dus iedereen moet ervan uitgaan dat ze kunnen spelen. Zo houdt hij iedereen scherp.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De Lange blij met Ajax als tegenstander

Toch knaagt het vaak genoeg als de keeper vanaf de bank moet toekijken. 'Natuurlijk wil je elke week spelen. En als je dan Real Madrid-uit (eerste Champions League-duel van het seizoen, red.) op de bank zit… Dat zijn de potjes waar je van droomt. Maar ik weet ook waar ik vandaan kom: je staat niet zomaar elke week in de basis bij een topclub in Frankrijk. Ik moet geduld hebben, hard werken. De trainer spreekt veel vertrouwen in mij uit, dat geeft mij weer brandstof', aldus De Lange.

Voor De Lange, die elf jaar actief was in de jeugdopleiding van de Amsterdammers, wordt de wedstrijd tegen Ajax - of hij nu speelt of niet - er hoe dan ook één met een gouden rand. 'Ik zei al tegen familie: "loten we een Nederlandse club, dan ben ik blij. Loten we Ajax, dan is dat nog mooier." Natuurlijk had ik het liefst in de Johan Cruijff ArenA gestaan, maar thuis is het ook bijzonder. Ik heb er elf jaar gespeeld. Dan is dit gewoon een speciale avond.'

'Het was óf mijn fout of die van Heitinga'

Vervolgens haalt de oud-Ajacied een herinnering op over John Heitinga. 'Ik heb nog met de speler Heitinga getraind toen ik jeugdspeler was. Hij zat toen in de selectie. Ik weet nog dat we voor de training een rondootje deden en er een situatie ontstond waar er twijfel was wie er in het midden moest, want het was óf mijn fout of die van Heitinga.'

'Hij keek alleen naar me en toen ben ik toch maar in het midden gegaan. Als je als jongetje naar Ajax kijkt, kijk je tegen zo iemand op. En dan sta je ineens met hem op het veld, dat is toch bijzonder', sluit hij af.