Trainer Erik ten Hag heeft gemengde gevoelens overgehouden aan de met 3-2 gewonnen wedstrijd tegen PAOK Saloniki. Enerzijds zag hij een ploeg die veel veerkracht toonde, maar aan de andere kant een ploeg die aardig slordig was.

'Het was wel een hectische wedstrijd waarin ook heel veel dingen niet goed gingen', opent de oefenmeester tegenover Ziggo Sport. Vooral de mentale weerbaarheid van zijn ploeg kan op complimenten rekenen. 'Ze hebben er ongelofelijk voor gevochten. De weerbaarheid nadat we achterkwamen, dan moet je toch maar weer je rug rechten en dat hebben ze toch maar weer gedaan. En dan ook die penalty missen; dat zijn ongelofelijke dompers en daar moet je maar mee om kunnen gaan als ploeg. En dat hebben ze uitstekend gedaan.'

Er klinken echter ook wat kritische noten. Zo is Ten Hag niet te spreken over de restverdediging. 'Maar ook hoe we daar mee omgaan. Als ballen eruit vallen, in plaats van zakelijk zijn gaan we dribbelen of ballen verliezen. Dan zet je ze (PAOK, red.) in de counter. Dan zijn ze ongelofelijk gevaarlijk. Dat hebben we in de analyse gezien en dan overkomt het toch ons. Dat mag niet.'

Dat Ajax veel beter voor de dag kan komen, komt volgens de 49-jarige trainer dan ook omdat het team nog altijd beter op elkaar ingespeeld moet zijn. Dat had naar eigen zeggen niet alleen met de restverdediging en spelhervattingen te maken. 'Wel vanuit het open spel. De restverdediging was een aantal keer niet goed en dat had ook te maken met de laatste linie, die stond te ver weg en had meer moeten aansluiten. Dat zijn dan een aantal afstellingsprobleempjes en wil je succesvol in Europa zijn, dan moet dat beter.'