Ajax kan zaterdagavond in het duel met SC Heerenveen waarschijnlijk 'gewoon' beschikken over Hakim Ziyech. Daarentegen moeten de Amsterdammers het wel doen zonder Nico Tagliafico. De Argentijnse linksback is na de interlandperiode geblesseerd teruggekeerd in Amsterdam.

Ten Hag vertelt dat Ziyech donderdag weer mee heeft gedaan met de groepstraining van Ajax. 'Vandaag (vrijdag, red.) gaan we de volgende stap zetten. Of hij bij de wedstrijdselectie zit morgen? Wat mij betreft wel. Vandaag volgt een intensievere training. Als dat goed gaat en hij voelt zich goed, dan gaan we daar gebruik van maken', zegt Ten Hag, die niet wil spreken over het 'sparen' van spelers. Hij noemt het liever 'uit voorzorg' aan de kant houden. 'We spelen drie wedstrijden in acht dagen. Wat is verantwoord? Dat geldt voor meerdere spelers. Ook voor Frenkie de Jong en Noussair Mazraoui. Schöne? Nee, hij is heel verstandig geweest en heeft een interland laten lopen uit voorzorg.'

De oefenmeester had ook minder nieuws te melden. 'Wat ik wel kan mededelen is dat Nico (Tagliafico, red.) niet goed is teruggekomen. Hij kampt met een heupblessure. Ik hoop dat hij er dinsdag weer bij is, maar die zekerheid heb ik niet', aldus Ten Hag, die vervolgens wel zeer te spreken is over de ontwikkeling die de Argentijn doormaakt.

'Toen hij kwam, wisten we op basis van beelden dat hij als vleugelverdediger heel gecontroleerd en defensief ijzersterk speelt. Naar voren zagen we hem niet zoveel', zegt Ten Hag, die het verdedigende aspect bij Ajax bevestigd zag worden. 'Maar hij heeft zich ongelooflijk goed ontwikkeld in zijn rendement naar voren. Hij gaat zelfs scoren en is belangrijk met de eindpass. Dat is goed om te zien. Hij stuurt ook mee in het elftal, dat is heel helder. Daardoor draagt hij bij aan een goed functionerende linkerflank, zowel verdedigend als aanvallend.'

Tegen SC Heerenveen zal Ten Hag moeten kiezen voor een andere linksback, maar wie dat wordt, is nog niet helemaal duidelijk. 'Blind op linksback is een optie, maar ook Wöber kan zowel centraal als linksback spelen. Tegen Kiev heeft hij dat uitstekend gedaan.'

Nouri, de belofte van Henk Spaan is nu verkrijgbaar via de AjaxShop.