Ajax is zoekende naar een partnerclub in de Verenigde Staten, zo valt te lezen in de Volkskrant. Het liefst wil de Amsterdamse club daarbij de samenwerking aangaan met een club uit het zuiden van de Verenigde Staten, waarbij ook de Mexicaanse markt om de hoek ligt.

De tijd dat buitenlandse clubs het succesmodel van Ajax gratis konden bestuderen en overnemen is voorbij. De laatste jaren verhandelt Ajax zijn kennis over het opleiden van voetballers. Zo werkt de club samen met opleidingen in China en in de Emiraten, terwijl clubs in Japan en Australië worden geadviseerd. Ook zoekt de club, zoals bekend, steeds vaker de buitenlandse markt op voor sponsoren.

Manager Corné Groenendijk van de Ajax Coaching Academy, waar 25 mensen werken, vertelt dat het voelt alsof de wereld wordt veroverd door Ajax. 'Op basis van wie we zijn als Ajax.' Groenendijk vertelt dat de omzet in Japan relatief klein is. 'Maar daar lopen zulke goede voetballers rond dat we iets kunnen met de pijler talent', zegt hij. In China is de financiële component weer veel groter. 'Maar de insteek is vooral: we gaan daar een goede jeugdopleiding bouwen.

'En als een Chinese speler heel goed wordt, moeten we ervoor zorgen dat hij bij Ajax komt voetballen. Ook door de mogelijke commerciële waarde. Voetbal is ook een bedrijfstak', geeft Groenendijk toe. Ajax wil grenzen overschrijden en dat komt niet geheel overeen met de Nederlandse mentaliteit, zo ziet hij in. 'We zijn in Nederland snel tevreden. Zo van: het gaat toch goed met de Eredivisie. Er straalt niet de ongelooflijke ambitie vanuit om de wereld te veroveren.'

Hoe pakt een ander land het dan bijvoorbeeld aan? Groenendijk neemt Duitsland als voorbeeld. 'De Duitsers hebben jarenlang hun tv-rechten gratis aan China gegeven, om daar te worden uitgezonden. Alle Chinezen zitten nu naar München te kijken en dan kopen kinderen een shirt van Bayern, niet van Ajax', aldus de manager van de Ajax Coaching Academy. Zijn woorden sluiten aan bij het plan dat commercieel directeur Menno Geelen heeft met de verdeling van de Nederlandse tv-rechten.

De Ajax Coaching Academy levert een behoorlijke bijdrage aan de internationale doelstellingen van Ajax. Men blijft daarbij ook ontzettend ambitieus. 'Wij draaien een miljoenenomzet, maar dat is niet het doel op zich. Het zou geweldig zijn als we iets konden opzetten in Mexico, door toernooien te houden en scouting te doen, zodat we een pijpleiding van talent naar Europa kunnen aanleggen.'

'Richten ook pijlen op Amerika en Canada'

Projectmanager Hans Vonk, eerder doelman bij Ajax, vertelt dat Ajax zijn pijlen ook richt op Amerika en Canada. 'Met het oog op het WK van 2026. Amerikanen hebben ook in bedrijfsmatige zin veel verstand van sport. Vanuit Amerika komen ook veel vragen over vrouwenvoetbal.'

Zodoende is Ajax nu op zoek naar een partnerclub in de Verenigde Staten. Men doet dat het liefst in het zuiden, zodat de Mexicaanse markt om de hoek ligt. 'Ik heb het idee dat er vanzelf meer komt als wij onze werkwijze hebben uitgerold. Mijn droom is om ook om weer nieuw leven in Afrikaanse samenwerking te blazen.'

Verwacht jij dat Haller 2 of meer goals scoort tegen Sparta? Zet dan in en krijg 4,20 keer je inzet terug!