Het nieuwe seizoen staat op het punt van beginnen en dat schept zoals altijd weer een hoop verschillende verwachtingen. Ook de redacteuren van Ajax Showtime denken er iets van en dat levert een hoop verschillende verhalen op. De antwoorden komen van hoofdredacteur Bram van der Ploeg, adjunct-hoofdredacteur Bart Veenstra en redacteuren Jip van Raalte, Finn Dekker, Sjors van Veen, Niels Engelman en Jesse ter Haar.

Welke speler wordt voor jou de verrassing van het seizoen en waarom?
Bram: 'Donny van de Beek. De indruk die hij achterliet tegen Nice was nog maar het begin, in mijn ogen. Hoe moeilijk hij het ook heeft met Appie, hij lijkt er kracht uit te halen. Als het over enkele weken nog nét een beetje beter is, schrijf hem dan maar op voor het Nederlands elftal eind augustus. Hij is de beste 6 en de beste 8 in deze selectie, wat een luxe.'

Bart: 'Ik verwacht dit seizoen eigenlijk de grote doorbraak van Donny van de Beek. Hij heeft eindelijk een basisplaats en kan voor nog meer voetbal zorgen op het middenveld, dan vorig seizoen het geval was. Als hij dit weet te koppelen aan doelpunten, waar hij in ieder geval mee begonnen is, zie ik in hem de verrassing voor het komende seizoen.'

Jip: 'Er zit superveel potentie in de selectie van Ajax, dus ik weet niet in hoeverre iemand echt gaat verrassen. Maar als Kluivert de goede lijn kan voortzetten gaan we enorm van hem genieten, of hij nu links- of rechtsbuiten speelt.'

Finn: 'Neres, aangezien hij nu een halfjaar heeft kunnen wennen en straks onbevangen kan laten zien wat hij waard is. Ik heb goede verhalen gehoord over zijn trainingskamp in Oostenrijk en zag hem onder meer uitblinken tijdens zijn invalbeurt in en tegen Nice. Als Keizer hem de kans geeft, dus echt drie of vier wedstrijden op rij in de basis, dan kan hij de verrassing worden.'

Sjors: 'Als je het nog een verrassing mag noemen, dan denk ik dat Frenkie de Jong een verrassing wordt. Vorig seizoen was hij echt de vedette van Jong Ajax, maar hij was het afgelopen seizoen nog redelijk onbekend bij het publiek. Dit seizoen gaat hij sowieso zijn kans pakken, die hij elke wedstrijd gaat krijgen als invaller en daarna heel snel een basisplaats veroveren. Ik zie hem wel Talent van het Jaar worden als Donny van de Beek dat niet wordt. Daarnaast kan ik Carel Eiting benoemen. Hij heeft net zijn contract verlengd en gaat zeker zijn Eredivisiedebuut maken.'

Niels: 'Ik denk dat Carel Eiting het grote publiek gaat verrassen, dit omdat hij (nog) niet echt bekend is bij het grote publiek. Ik vind dat we hem in hetzelfde rijtje kunnen plaatsen als Donny van de Beek en Frenkie de Jong.'

Jesse: 'Ik denk dat Neres dit seizoen hoge ogen gaat gooien bij het Amsterdamse publiek. Vorig seizoen zag je al enkele vlagen van zijn klasse, maar nu hij een gehele voorbereiding met de groep heeft meegemaakt, denk ik dat hij van grote waarde kan gaan zijn voor Ajax. Hij lijkt zich nu veel meer op zijn plek te voelen.'

Donny van de Beek wordt door meerderen genoemd als verrassing.

Is de selectie voor jou nu op orde, of moet er ergens nog iets bij?
Bram: 'Met Barac had ik ja gezegd, nu moet er nog wel echt een centrale verdediger bij. Dat Viergever centraal kan spelen, daar kan ik in komen, maar Veltman is in mijn ogen rechtsback en anders niets. Na Sánchez en De Ligt is het heel mager. Op het middenveld en voorin vind ik het wel goed genoeg, in tegenstelling tot velen. Ik geef graag de kans aan Sinkgraven en Cerny, laat het maar zien!'

Bart: 'Op dit moment zie ik nog wel graag een linksbenige centrale verdediger komen. En een middenvelder met wat ervaring erbij lijkt me geen overbodige luxe. Aan de andere kant: de basis op het middenveld staat en met Frenkie de Jong heb je nu een ideale 'vierde' middenvelder. En misschien knokt hij zich dit seizoen wel in de basis. Met een nieuwe middenvelder erbij zou dat misschien niet direct lukken.'

Jip: 'Een goede centrale verdediger en een middenvelder zou mooi zijn.'

Finn: 'De selectie mist in mijn ogen alleen nog echt een extra linksbenige verdediger. Op bijna iedere plek staat er iemand klaar, of kan er iemand uit de jeugd worden doorgeschoven, maar links in de verdediging niet. Daarbij is Viergever geen echte back, is Sinkgraven dit al helemaal niet en weet je niet of De Ligt (die als rechtsbenige op links staat) geen dipje krijgt. Voor de rest is de selectie wel groot genoeg en rond. Alleen de buitenkansjes mogen komen, maar dat spreekt voor zich.'

Sjors: 'Voor in de breedte zie ik graag nog een Barac-aankoop, zodat het vertrek van Kenny Tete en Jaïro Riedewald is opgevangen. Ik vind dat je Heiko Westermann zijn vertrek niet hoeft op te vangen. Voor de rest hoeven we er in mijn ogen geen middenvelder of buitenspeler bij, waar heel veel mensen dat wel zouden willen.'

Niels: 'Er moet nog een verdediger bij en een vleugelaanvaller. Met alleen Younes, Kluivert, Neres en eventueel Cerny gaan we de oorlog niet winnen.'

Jesse: 'Met de komst van Orejuela hoeft er wat mij betreft alleen nog een linksbenige centrale verdediger bij om het recente vertrek van Riedewald op te vangen. Met op papier twee centrale verdedigers kun je het seizoen niet ingaan.'

Hoe groot acht jij de kans op een Amsterdams kampioenschap, kijkend naar de concurrentie?
Bram: 'Best groot. Het basisniveau waarmee Ajax is gestart, lijkt al vrij hoog. Als Keizer het elftal naar zijn hand zet, dan moet dat in de Eredivisie genoeg punten opleveren. PSV (en ik denk ook Feyenoord na de groepsfase van de CL) spelen straks geen Europees, dus dat kan wel een dingetje worden. Maar qua selectie en speelstijl zit er bij Ajax veel meer in het vat dan bij die andere twee.'

Bart: 'Redelijk groot, al zie ik Ajax niet als de grote titelfavoriet, daarvoor denk ik dat de verschillen te klein zijn. Ik denk dat Ajax voetballend gezien het beste team heeft in de Eredivisie, maar ik denk dat Feyenoord, dat toch behoorlijk geïnvesteerd heeft, ook weer mee gaat doen om de titel. PSV is met Moreno, Guardado, Willems en Pröpper enkele belangrijke spelers kwijtgeraakt en die zijn, in mijn optiek, niet vervangen door betere spelers. Van PSV verwacht ik dus niet veel, maar misschien kunnen ze verrassen als ze in Eindhoven een keer de jeugd de kans geven.'

Jip: 'Ik denk dat Ajax gewoon kampioen wordt. PSV en Feyenoord hebben veel kwaliteit ingeleverd met transfers. Als Ajax de flow van vorig jaar behoudt, zijn we met kerst al kampioen.'

Finn: 'De concurrentie is niet zo groot. PSV is zwak en zal vroegtijdig afhaken, Feyenoord schat ik hoog in. Echter, de kans dat Feyenoord twee keer kampioen word op rij lijkt me stug. Ajax zal dus de 34ste landstitel binnenhalen.'

Sjors: 'Ik denk dat PSV helemaal afzakt naar plek drie en dat het een race wordt tussen Ajax en Feyenoord. Ik denk en hoop ook dat Ajax kampioen wordt, daar ben ik wel van overtuigd. Al heeft Feyenoord wel samen met Ajax de sterkste selectie, zeker als Robin van Persie komt. Maar ik houd niet echt van vergelijken van selecties. Ik denk dat als Ajax het defensief op orde krijgt, waar ik wel vertrouwen in heb, dat ze een hele grote kans maken.'

Niels: 'Kijkend naar de concurrentie acht ik deze erg groot, mits alle sterkhouders in Amsterdam blijven.'

Jesse: 'Ik denk dat Ajax een behoorlijk grote kans maakt. Het basisniveau is door vorig seizoen al erg hoog en daarnaast ben ik nog niet onder de indruk van de teams van Feyenoord en PSV. Met name PSV zal door de vertrokken spelers een hoop kwaliteit ingeleverd hebben. Feyenoord heeft ook spelers moeten verkopen, maar zij deden zelf ook aardige aankopen.'

Iedereen is unaniem; Ajax wordt kampioen.

Wat is jouw ideale basiself?
Bram: 'Ervan uitgaande dat Orejuela inderdaad een toegevoegde waarde is en als linksback kan spelen: Onana; Veltman, Sanchez, De Ligt, Orejuela; De Jong, Van de Beek, Ziyech; Neres, Dolberg, Kluivert.'

Bart: 'Eigenlijk ben ik het volkomen eens met de basisopstelling van Keizer. Ik zou op dit moment nog wel voor Schöne kiezen en wat betreft de buitenspelers zou je wat kunnen rouleren. Zo verdient Vaclav Cerny wat meer speeltijd, als het aan mij zou liggen tenminste.'

Jip: 'Onana; Veltman, Sanchez, De Ligt, Viergever; Van de Beek, De Jong, Ziyech; Kluivert, Dolberg, Younes. Daarbij moet Younes gewisseld worden als hij minder speelt, zodat Kluivert links en Neres rechts speelt.'

Finn: 'Onana; Veltman, Sanchez, De Ligt, Viergever; Van de Beek, De Jong, Ziyech; Neres, Dolberg, Kluivert.'

Sjors: 'Onana; Veltman, Sánchez, De Ligt, Sinkgraven (mits fit, anders Viergever); Van de Beek, De Jong, Ziyech; Neres, Dolberg, Younes. In de ArenA kun je nog weleens switchen met Kluivert op links, want die heeft het daar altijd lekker op zijn heupen. Cerny zou ik lekker laten invallen. Mocht Sánchez nog vertrekken uit Amsterdam, dan zou ik de verdediging graag als volgt zien: Veltman, De Ligt, Viergever, Sinkgraven (Dijks wanneer Sinkgraven niet fit is).

Niels: 'Onana; Veltman, Sánchez, De Ligt, Orejuela; De Jong, Van de Beek, Ziyech; Neres, Dolberg, Kluivert.'

Jesse: 'Onana; Veltman, Sánchez, De Ligt, Viergever; Van de Beek, Schöne, Ziyech; Neres, Dolberg, Kluivert. Hierbij geldt dat ik geen fan ben van Viergever op linksback, dus mocht Orejuela een aanwinst zijn, dan zou ik hem daar graag zien spelen. Verder geef ik Schöne nu nog het voordeel van de twijfel, maar De Jong zit er dichtbij.'

Hoe schat jij de kansen van Ajax in Europees verband?
Bram: 'Rosenborg wordt echt een heel lastige tegenstander, maar als Ajax leert van zijn fouten, moet dat groepsfase Europa League opleveren. Afhankelijk van blessures en schorsingen is daarna de achtste finale toch wel een minimale vereiste. Daarna moet je afwachten wie je treft, maar ik kijk er weer naar uit!'

Bart: 'Dat hangt ook een beetje van de lotingen af. Ik denk wel dat Ajax in staat moet zijn om de groepsfase te bereiken en deze te overleven. In de knockout-fase is vervolgens alles mogelijk. Maar als we in de achtste finale of kwartfinale eruit vliegen, hoeft dat geen schande te zijn. Vorig jaar zat het natuurlijk ook niet tegen gezien de uitduels met Schalke 04 en Olympique Lyon.'

Jip: 'In de Europa League moet Ajax zeker de kwartfinale kunnen halen. We hebben een kutvoorbereiding gehad, maar desondanks zag het er tegen Nice al aardig uit.'

Finn: 'Ik verwacht en eis eigenlijk dat Ajax de poulefase doorkomt. Daarna zal het echt liggen aan de loting en de vorm van de dag. Als het thuispubliek erachter staat als vorig jaar, dan vind ik een kwartfinale een mooie doelstelling.'

Sjors: 'Ik denk dat ze heel ver kunnen komen. Met een loting zoals die van vorig jaar zie ik ons wel weer de halve finale of de finale halen. Ik denk dat we over Rosenborg heenlopen, vooral thuis.'

Niels: 'Ik denk dat we het tot de knock-out fase kunnen schoppen in de EL, wat er daarna gaat gebeuren blijft erg afhankelijk van de loting.'

Jesse: 'Ik verwacht dat Ajax makkelijk af weet te rekenen met Rosenborg en dat ook de groepsfase geen heel groot probleem op moet leveren. Daarna echter, wordt Ajax wel heel erg afhankelijk van de loting.'

Wat voor een indruk maakt Marcel Keizer tot nu toe op jou?
Bram: 'Fris, lekker Amsterdams en ik houd er wel van dat hij de zweep erover haalt. Ajax oogt nu al fit en dat is mooi. In interviews is hij niet zo 'glad' als Bosz en niet zo warrig als De Boer, dus ook dat is een fijne bijkomstigheid. Ik ben heel erg benieuwd hoe hij de speelstijl bij Jong Ajax gaat inslijpen bij het eerste, want op dit moment leunt het elftal toch nog wel op de successen van vorig seizoen.'

Bart: 'Puur op voetbalgebied valt er nog weinig te zeggen. Ik ben blij dat hij in ieder geval vol op de aanval wil spelen en hoog druk wil zetten, al moet Ajax wel waken voor counters van de tegenstanders. Wel vind ik dat hij een groot compliment verdient over hoe hij zich heeft gemanifesteerd naar de buitenwereld omtrent de trieste situatie van Abdelhak Nouri.'

Jip: 'Vrij goed, hij komt er in een klote periode bij en houdt zich tegenover de camera in ieder geval goed staande. Ik kan hem nog niet heel goed beoordelen vanwege het kleine aantal wedstrijden, maar als hij Ajax net zo attractief laat spel en als Jong Ajax vorig seizoen, ben ik blij. Maar dan wel even kampioen worden natuurlijk.'

Finn: 'Marcel Keizer is de juiste man op de juiste plek. Keizer borduurt voort op het werk van Bosz, maar geeft er zijn eigen draai aan. Dat hij Jong Ajax aan de praat heeft gekregen zegt mij in tegenstelling tot velen dat hij goed is in wat hij doet. Ik heb wel vertrouwen in Keizer.'

Sjors: 'Heel erg goed. Ik kende hem al van Jong Ajax natuurlijk. Daar vond ik hem voor de camera soms iets te star en saai. Hoe hij de aandacht rondom Nouri controleerde vond ik heel goed, al kun je dat natuurlijk bijna niet fout doen. Hoe hij tactisch praat in interviews, dat vind ik gewoon super. Ik denk verder dat het een hele goede peoplemanager is. Ik denk ook dat hij één van de beste trainers is in de Eredivisie en dat de supporters na dit seizoen allemaal met hem meelopen.'

Niels: 'Inhoudelijk geeft hij mij een prima indruk, over zijn spelopvatting kan ik nog geen echte mening vormen. Dat gaan we de komende periode beleven.'

Jesse: Ik vind hem overkomen als een rustige, eerlijke Amsterdammer. Inhoudelijk kan ik hem nog moeilijk beoordelen, al belooft het voetbal dat hij Jong Ajax liet spelen veel goeds. Rondom de situatie van Abdelhak Nouri vind ik dat hij zich perfect opstelde door de spelers veelal vrij te laten in hun keuzes.'