Erik ten Hag had het lastig met het vertrek van Marc Overmars. De directeur voetbalzaken stapte op nadat bekend werd dat hij zich schuldig had gemaakt aan grensoverschrijdend gedrag. De oefenmeester moest zijn ploeg bij elkaar rapen om goede resultaten te halen.

'Toen de zaak van Overmars naar buiten kwam, wist ik wel: Nu moet ik superalert zijn om de boel bij elkaar te houden', aldus Ten Hag tegen Voetbal International. 'Ik wist zeker dat als we in die fase hadden verloren, en de prestaties waren ondermaats geweest, dat iedereen over ons heen was gevallen. Daar zaten er ook echt een paar op te wachten, dat was volgens mij wel duidelijk.'

Ten Hag zegt dat hij eigenlijk altijd wel alert is om zijn team erbij te houden, maar dat dit hem wel 'extra motivatie en adrenaline' gaf. 'Terwijl het mij op persoonlijk vlak natuurlijk ook erg raakte. Die wedstrijd tegen Heracles Almelo was een aparte gewaarwording voor mij. Ik had een dag eerder gehoord van de situatie van Marc, dat het op enig moment na de wedstrijd naar buiten zou komen. Die nacht tussen dat ik het voor het eerst hoorde en de wedstrijd tegen Heracles heb ik niet geslapen. Mijn eerste gedachten waren toen niet eens zozeer op Ajax gericht, maar meer van: Wat gebeurt hier allemaal? Dat moet je laten landen en dan spookt er van alles door je hoofd.'

Ten Hag en Overmars zijn vrienden

De oefenmeester en Overmars hadden een geweldige band, het vertrek was daarom ook zo pijnlijk. 'Dat voelde als een groot verlies. Niemand is onfeilbaar. Ik heb nog altijd contact met Marc, hij is een vriend. In goede en slechte tijden. Verder heb ik er alles al wel over gezegd en treed ik in herhaling. Maar heftig was die periode zeker, op meerdere vlakken.'