Jean-Paul de Jong, kersvers trainer van Ajax Onder 18, geniet van het werken met grote talenten, zo vertelt hij aan Ajax TV. Als jeugdspeler kent hij een verleden in Amsterdam en daar weet hij nog veel van.

'Het is mooi om weer met toptalenten op het veld te staan', begint de trainer te vertellen. 'Op een gegeven moment kwam deze kans langs. Het werken met toptalenten heeft me altijd veel energie gegeven en daar heb ik veel succes bij gehad. Het is mooi om weer toptalenten naar een hoger doel te kunnen brengen. Het is een uitdaging om daar een bijdrage aan te leveren.'

De trainer van Ajax 1, Erik ten Hag, is een bekende van De Jong. 'Ik heb met Erik gevoetbald. Bij Erik bij Go Ahead Eagles ben ik ook als stagetrainer geweest. Het is mooi dat we daar een warme band door hebben en dat we elkaar hier nog tegenkomen. Erik was de eerste die me feliciteerde met de plek.'

'Mooie herinneringen' aan de Ajax-jeugd

In Amsterdam zette De Jong stappen als jeugdspeler. Hij krijgt een teamfoto te zien van de toenmalige Ajax Onder 18, met onder meer Frank en Ronald de Boer en Marciano Vink. 'Ajax heeft je mede gevormd. Het is mooi om het op deze manier terug te zien, want ik heb er nog steeds mooie herinnering aan', vertelt hij erover. 'Het waren heel veel goede voetballers bij elkaar, die stuk voor stuk het betaalde voetbal hebben bereikt. Het was een groep die elkaar continu aan het uitdagen was om het maximale eruit te halen.'

'De norm lag heel erg hoog. Er werd veel van je gevraagd', weet de oefenmeester nog maar al te goed. 'Dat zie je nu ook terug. Er was in de groep onderling heel veel plezier, maar iedereen wilde er ook hard voor werken. Dat zie je dus ook terug bij menigeen die doorgebroken is.'