Ter ere van de verjaardag van Johnny Rep en het nieuwe boek 'Buitenbeentje' was het Scheltema Café in hartje Amsterdam vrijdagmiddag afgehuurd voor vrienden, familie en pers. Mark van den Heuvel presenteerde samen met Rep zijn boek vol trots aan een afvaardiging van de legendarische generatie van Ajax uit de jaren zeventig.

'Het is ontzettend leuk dat het een reünie geworden is van oud-voetballers. Bennie Muller, Heinz Stuy, Piet van der Kuil', begint Johan Derksen, die namens uitgever Voetbal Inside als eerste het woord neemt.

'Johnny wil dat het eerste exemplaar uitgereikt wordt aan Heinz Stuy. Die werd dan wel eens weggezet als ''Heinz Kroket'', maar ik denk dat de meeste mensen vergeten zijn dat de goede man drie Europa Cup finales gespeeld heeft en tevens de nul hield. Er zijn maar weinig Nederlanders die dat ook kunnen zeggen. Al had hij ook geen slechte verdediging voor hem staan', grapt de voetbalanalist. Stuy komt het podium op en roept 'Hou je bek toch eens Johan.' Iedereen lacht en de oud-keeper neemt het boek vol trots in ontvangst.

Daarna doet Derksen nog een speciale vermelding voor de 'ghost-writer' Van den Heuvel. 'Ik geef het hem te doen om van al die wirwar van verhalen een leesbaar boek te maken. En Mark is daar op een uitstekende manier in geslaagd. Zo goed dat we Mark snel weer een boek zien maken voor ons.'

Ajax Showtime sprak na afloop zelf ook met de schrijver, die vol tevredenheid het verjaardagsfeestje van Rep aanschouwde. 'Ja, John verdient het.' Waarom het boek anders is dan alle andere voetbalbiografieën is voor Van de Heuvel duidelijk. 'Het is geen originele biografie in de klassieke zin van het woord. Dit is echt onbedoeld een soort reisverhaal geworden. Ik deed mee aan ronde van Texel, een wielerwedstrijd, dat de ''Johnny Rep Classic'' heet en een paar weken daarna ben ik gevraagd door de uitgeverij om een boek over Johnny te schrijven. Daar zag ik dus wel leuke aanknopingspunten. Het laatste hoofdstuk gaat dan ook over de laatste ''Johnny Rep Classic’’ van dit jaar. Dus alles wat er in dat jaar gebeurd is, is zeg maar het boek geworden.'

De voornaamste drijfveer om het boek te schrijven was de verwondering van Van de Heuvel. Hij heeft het dan ook met veel plezier op kunnen schrijven. 'Het is met een enorme glimlach geschreven. Elke alinea een glimlach is misschien wat veel, maar er staan er een hoop in.'

Ook de jarige Rep sprak zelf nog even met Ajax Showtime over zijn nieuwe boek. 'Er staan wel wat aardige verhalen in, ja. Ik vind het zelf een heel leuk en avontuurlijk boek. Wij konden vroeger nog doen wat we wilden. We hebben het geluk gehad dat we nog privacy hadden, dat is nu niet meer zo. Met al die telefoontjes en cameraatjes en zo. Daarom heb ik ook meer van mijn carrière kunnen genieten, denk ik', besluit de oud-topspits van onder meer Ajax en het Nederlands elftal.

Harry Vlug (Twitter: @H_Vlugger)

Het nieuwe boek 'Buitenbeentje' van Johnny Rep en Mark van de Heuvel is te bestellen in onze webshop.