Ajax speelt woensdagavond in de achtste finale van de Champions League tegen Benfica. De Amsterdammers gaan om 21.00 uur op bezoek in Lissabon. De Portugezen staan momenteel derde in de nationale competitie, terwijl Ajax eerste staat in de Eredivisie. Samen met drie redacteuren van Ajax Showtime blikken we vooruit op de Europese kraker. Deze keer doen Bart Veenstra, Bas Velzel en Bauke van Elk een voorspelling!

Wat wordt de einduitslag van Benfica - Ajax? En waarom?

Bart: 'Als je puur kijkt naar de vorm van Benfica en Ajax zou je denken dat Ajax dit tweeluik eigenlijk vrij eenvoudig moet overleven. Toch denk ik dat het niet zo makkelijk gaat worden als iedereen nu roept. Benfica stelt weliswaar teleur dit seizoen, maar toch hebben ze ook laten zien dat ze het wel kunnen. Bovendien: je houdt Barcelona - ook al ging het in die periode met Barça totaal niet goed - niet zomaar twee keer van het scoren af. Ik verwacht dat Benfica vanuit de controle gaat spelen en gaat loeren op mogelijkheden van uit de omschakeling. Wat dat betreft verwacht ik dat de rol van Álvarez heel belangrijk gaat zijn. Hij is vaker belangrijk geweest met tal van onderscheppingen en dat zal woensdagavond niet anders zijn.

Benfica beschikt met Otamendi en Vertonghen over twee zeer ervaren verdedigers, maar we weten ook: ze zijn op leeftijd en ze zijn niet zo snel en wendbaar meer als vroeger. Als Ajax een hoog tempo hanteert met vele positiewisselingen verwacht ik dat Ajax het de Benfica-defensie heel moeilijk kan maken. In dat opzicht zie ik de meeste kansen voor Ajax: zorg dat je creatief bent, maar bewaak tegelijkertijd ook de balans in het elftal. Als Ajax daarin weet te slagen, zie ik Ajax winnen in Lissabon. Ik voorspel een 0-2 zege.'

Bas: 'Ten Hag zelf heeft het over 50/50 wie kans maakt om door te gaan, maar zo zie ik het niet. Benfica is een taaie Portugese ploeg maar staat op dit moment derde in de competitie. Van de laatste vijf wedstrijden wisten ze er maar twee te winnen. Je moet eigenlijk niet verliezen van Benfica, zeker niet met de huidige vorm van Ajax.

Afgelopen weekend wisten Ajax een wedstrijd te winnen, die als je het mij vraagt ze voor de winterstop zouden verliezen. Met de huidige verdediging moet je dat taaie Portugese spel weten te verslaan. Zoals ze in het Engels zeggen, defence wins championships. Het gaat geen grandioze overwinning worden woensdag. Maar met de 0-1 van Haller en 0-2 van Berghuis, is het een mooi avondje Champions League.'

Bauke: 'Iedereen die Benfica de laatste tijd een beetje in de gaten heeft gehouden weet dat het daar onrustig is. De Portugezen weten in de eigen competitie niet te overtuigen en gaven afgelopen vrijdag nog een 2-0 voorsprong uit handen. Daar liggen dan ook de kansen voor Ajax denk ik: SL Benfica lijkt de verdedigende organisatie niet op orde te hebben en daar moet het team van Erik ten Hag van profiteren. Een Portugese ploeg staat er normaliter om bekend dat de achterhoede sterk is. De verdedigingslinie van Benfica met veteranen Jan Vertonghen en Nicolas Otamendi kreeg de afgelopen vijf wedstrijden maar liefst acht doelpunten tegen.

Het is voor Ajax van belang dat ze goed hebben ingespeeld op de omschakeling van Benfica. Met de snelle backs Grimaldo en Lazaro die eroverheen denderen en zo ruimte creëeren voor de creatieve spelers Everton en Rafa Silva. Zij moeten één man in stelling brengen: Darwin Núñez. Hij is de uitdaging voor het centrale duo van Ajax met 18 goals in 19 wedstrijden in de Primeira Liga. De Uruguayaan is de topspeler die zelfs het net weet te vinden in een team dat niet in vorm is, een uitdaging voor Timber en Martinez.

Ik denk dat Ajax gaat leveren in deze wedstrijd. De overwinning tegen Willem II onder barre omstandigheden mag niet de maatstaaf zijn voor een Ajax dat grandioze wedstrijden laat zien in het kampioenenbal. De topspits van Benfica laat het net één keer bollen maar Ajax wint overtuigend: 1-3.'