De linksbackpositie bij Ajax is onderbezet. Nicolás Tagliafico aast deze zomer op een transfer en een echte back-up voor de Argentijn heeft Ajax eigenlijk niet. Trainer Erik ten Hag gaf recent aan dat de Amsterdammers deze transferperiode daarom nog graag een linksback aan de selectie willen toevoegen. In dit artikel drie realistische opties voor wie Ajax deze zomer de transfermarkt op zou kunnen gaan.

Met het dreigende vertrek van Tagliafico - die afspraken heeft gemaakt met de Ajax-directie en voor zo'n 25 miljoen euro mag vertrekken uit Amsterdam - is de invulling van de linksbackpositie voor komend seizoen onzeker. Ten Hag wil deze voorbereiding Lisandro Martínez als linksback uitproberen en weet dat ook Sergiño Dest en Daley Blind op de linkervleugel kunnen spelen, maar voor geen van deze drie spelers is de linksbackpositie hun voorkeursplek. Een écht alternatief voor Tagliafico heeft Ajax dus niet.

Sinds zijn debuut voor Ajax in januari 2018 tegen Feyenoord is Tagliafico niet meer weg te denken uit het basiselftal. De Argentijn is in de Johan Cruijff ArenA in een mum van tijd uitgegroeid tot publiekslieveling en heeft zich gedurende zijn Ajax-periode uitstekend ontwikkeld. Waar Tagliafico bij Ajax binnenkwam als een goede verdediger, heeft de linksachter zich in de afgelopen tweeënhalf jaar ontwikkeld tot een zeer moderne, aanvallend ingestelde back. In 99 officiële duels heeft Tagliafico maar liefst twaalf keer gescoord en vijftien assists gegeven. Het zegt veel over de impact van de Argentijn op het aanvalsspel van Ajax. Veelzeggend zijn ook de diepgaandere statistieken die Tagliafico kan overleggen op het gebied van balveroveringen, voorwaartse passing en voorzetten. De bijna 28-jarige Tagliafico is toe aan de volgende stap.

Eigen talenten moeten geduld hebben

Afgelopen seizoen was Juan Familia-Castillo de linksback van Jong Ajax, maar de koopoptie in het huurcontract van de Chelsea-verdediger werd - mede vanwege de coronacrisis - niet gelicht. Komend seizoen beschikt Jong Ajax op de linksbackpositie over de talentvolle Anass Salah-Edinne en Terrence Douglas. Beide backs zijn echter pas achttien jaar oud en zullen zeker nog een seizoen in Jong Ajax nodig hebben om zich klaar te stomen voor de Ajax-hoofdmacht. Deze zomer komt een stap naar het eerste elftal van de Amsterdammers voor beide talenten sowieso nog te vroeg en daarom is het logisch dat Ajax zich oriënteert op externe kandidaten die de vacature voor de linksbackpositie kunnen invullen. Mogelijk komt directeur voetbalzaken Marc Overmars in die zoektocht uit bij Caio Henrique, Gil Dias of Kévin Rodrigues.

Middels het gebruik van data van Statified Football zijn er wereldwijd drie linksbacks opgespoord die op basis van specifieke criteria als intercepties en voorwaartse passes goed bij Ajax zouden passen. Alle linksbacks zijn beoordeeld op verdedigende en aanvallende acties. Aan de hand van twaalf statistieken die deze onderdelen specifiek meetbaar maken, zijn de onderstaande drie spelers opgespoord.

Caio Henrique

Leeftijd: 23 jaar
Club: Atlético Madrid
Contract tot: 30 juni 2023
Geschatte marktwaarde: € 7.500.000

De eerste kandidaat om de vacature op de linksbackpositie bij Ajax in te vullen is Caio Henrique. De Braziliaan genoot zijn jeugdopleiding bij Santos, maar verkaste in 2016 op achttienjarige leeftijd naar Atlético Madrid. In de Spaanse hoofdstad maakte Henrique tot dusver alleen in een bekerwedstrijd minuten voor Atlético Madrid. In het afgelopen halfjaar werd de linksback uitgeleend aan Grêmio en in het seizoen 2018/2019 speelde hij op huurbasis 43 wedstrijden voor Fluminense. Komend seizoen wil Henrique eigenlijk voor zijn kansen bij Atlético Madrid gaan, maar als het perspectief op speeltijd niet verbetert, lijkt een vertrek mogelijk.

Henrique is een aanvallend ingestelde linksachter, die ook niet aarzelt om af en toe stevig in te grijpen. De linkspoot kan goede cijfers overleggen op het gebied van intercepties en de algemene waarde van al zijn acties (NSxG) is vergelijkbaar met die van Tagliafico. Ook in aanvallend opzicht scoort Henrique goed. De Braziliaan bemoeit zich actief met het aanvalsspel en weet ook op de speelhelft van de tegenstander gevaar te stichten met dribbels en nauwkeurige voorzetten. Hoewel Henrique bij Atlético Madrid weinig zicht op speeltijd heeft, zal het contracteren van de linksachter alsnog niet gemakkelijk zijn. Naar verluidt zijn ook Olympique Marseille, FC Porto en Benfica namelijk voor Henrique in de markt, terwijl Atlético Madrid de Braziliaan liever opnieuw verhuurt dan definitief van de hand doet. Aangezien Atlético Madrid echter ook geïnteresseerd is in Tagliafico, is een ruildeal en wat extra geld voor Tagliafico wellicht ook een optie om Henrique naar Ajax te halen.

Gil Dias

Leeftijd: 23 jaar
Club: AS Monaco
Contract tot: 30 juni 2022
Geschatte marktwaarde: € 7.000.000

Gil Dias is van nature geen echte linksachter. De Portugees werd door Sporting Lissabon, AD Sanjoanense en SC Braga opgeleid als vleugelspeler, waarna AS Monaco hem in 2015 voor vijf miljoen euro losweekte uit de jeugdopleiding van SC Braga. Zoals AS Monaco met veel talenten doet, telt de club een aanzienlijk bedrag neer voor een jonge speler en begint het dit talent vervolgens te verhuren. Dit was ook het geval bij Dias, die zodoende tijdelijk belandde bij Varzim, Rio Ave, Fiorentina, Nottingham Forrest, Olympiakos en het afgelopen halfjaar bij FC Granada.

Vanwege de uitbraak van het coronavirus speelde Dias voor de Spaanse club slechts dertien wedstrijden. Voor AS Monaco speelde de linkspoot in het eerste halfjaar van afgelopen seizoen zestien duels. De meerderheid van zijn wedstrijden speelde Dias als linkervleugelverdediger. Toch maakte hij voor zowel AS Monaco als Granada CF ook nog minuten als aanvaller. Dias is een technisch begaafde voetballer met een goede dribbel en is - mede door zijn achtergrond als aanvaller - belangrijk als opkomende back. Als linksachter blijkt Dias daarnaast ook prima te kunnen verdedigen. De 23-jarige Portugees verovert door zijn inzicht veel ballen en kan in verdedigend opzicht goede cijfers overleggen. AS Monaco is tevreden over de ontwikkeling van Dias, maar lijkt ook niet onwelwillend tegenover een definitieve verkoop van de multifunctionele speler te staan.

Kévin Rodrigues

Leeftijd: 26 jaar
Club: Real Sociedad
Contract tot: 30 juni 2022
Geschatte marktwaarde: € 5.000.000

De in Frankrijk geboren Kévin Rodrigues is drievoudig international van Portugal. De linksachter doorliep de jeugdopleiding van Toulouse FC, verkaste later naar Dijon en maakte in 2015 transfervrij de overstap naar Real Sociedad. Daar speelde hij aanvankelijk vooral in het reserve-elftal, maar in het seizoen 2017/2018 begon Rodrigues ook veel minuten te maken in de hoofdmacht van Real Sociedad. De Portugees international stond dat La Liga-seizoen negentien keer in de basis, maar kwam een jaar later - mede vanwege een zware enkelblessure - tot slechts zeven duels. Afgelopen seizoen liet Rodrigues zich verhuren aan Leganés, waar hij uitgroeide tot basisspeler en een goede indruk maakte.

In zijn motoriek heeft Rodrigues van de drie kandidaten voor de linksbackpositie het meest weg van Tagliafico. Rodrigues is evenals Tagliafico niet erg groot, maar oogt lichtvoetig en snelt vaak met dezelfde kleine passen als Tagliafico naar voren. Rodrigues heeft een goed overzicht en durft in balbezit regelmatig een station over te slaan. Ook verdedigend is de 26-jarige linksachter goed en valt hij vooral op door zijn felle intercepties. Na zijn sterke seizoen op huurbasis bij Leganés zal deze voorbereiding moeten blijken of Rodrigues bij Real Sociedad de concurrentiestrijd van Nacho Monreal en Aihen Muñoz kan winnen. De linksachter is op een leeftijd gekomen dat hij moet gaan spelen en zal na zijn periode bij Leganés over belangstelling niet te klagen hebben.

Conclusie

Als Tagliafico deze zomer bij Ajax vertrekt, laat de Argentijn een gigantische leegte achter. Tagliafico is als linksachter zó belangrijk voor Ajax, dat het bijna onmogelijk zal zijn om een gelijkwaardige vervanger terug te halen. Met Henrique en Dias zou Ajax echter wel spelers kunnen contracteren die de potentie hebben om naar het niveau van Tagliafico toe te groeien, terwijl de meer ervaren Rodrigues uitstekend als tussenpaus zou kunnen fungeren tot Salah-Edinne of Douglas weten door te breken in de Ajax-hoofdmacht.

Dat Ajax deze zomer - ongeacht het aanblijven van Tagliafico - graag nog een linksback aan de selectie toevoegt, is duidelijk. Met Henrique, Dias en Rodrigues zijn er goede en realistische opties voor handen, waarbij met name de jongere Henrique en Dias er voor hun ontwikkeling ook zeker profijt van zouden kunnen hebben om een seizoen als back-up van Tagliafico te fungeren en op die manier op trainingen en in wedstrijden toe te groeien naar het niveau van de Argentijns international.

Betekenissen statistieken:

NSxG Prevented: Algemene waarde van verdedigende acties
Interceptions, blocks, clearances: Balveroveringen
Tackles and aerials: Tackles en luchtduels
Fouls committed: Overtredingen
Errors, dispossessed & turnover provoked: Gemaakte fouten en balverlies
NSxG: Algemene waarde van aanvallende acties
Progressive passes: Voorwaartse passes
Deep completions: Passes op het diepste gedeelte van het speelveld
Crosses: Voorzetten
Dribbles: Dribbels
Carries: Dribbels zonder daadwerkelijk tegenstanders te passeren
xA: Verwachte assists

LEES OOK: Deze aankopen kunnen de Ziyech-leegte opvullen

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: T.Zwagerman@ajaxshowtime.com)

Scoor je WZAWZDB-zonnebril tijdens de hittegolf!