Ajax speelde tegen PEC Zwolle zijn slechtste eerste helft van 2026, zo oordeelt Johan Inan namens het Algemeen Dagblad. De verslaggever van de krant zag het ontbreken aan urgentie om echt voor de tweede plaats in de Eredivisie te gaan en volgens hem heeft Ajax het puntenverlies van zondag dan ook volledig aan zichzelf te danken.

'Matig was alleen niet het juiste woord', haakt Inan in op woorden van Davy Klaassen. 'Ajax speelde de slechtste eerste helft van 2026. En dat uitgerekend toen het gouden zaken kon doen omdat NEC verrassend verloor van Fortuna Sittard (2-3) en Feyenoord het zware uitduel met FC Twente wachtte (en uiteindelijk met 2-0 verloor).'

'Dat Fred Grim en zijn spelers ook onnodige schade opliepen, riepen ze volledig over zichzelf af', is de mening van de journalist. 'Of het nu het begin, de onderbreking halverwege of de slotfase was; op de bank en op het veld straalde Ajax totaal niet uit in een cruciale speelronde het belangrijke Champions League-ticket tot twee punten te willen naderen. Integendeel zelfs.'

De slechte wedstrijd van Ajax werd onderstreept door enkele statistieken van tegenstander PEC Zwolle in de eerste helft. 'PEC Zwolle had in de eerste helft tegen Ajax al meer corners genomen dan in elk volledig eredivisieduel dit seizoen. En na ruim een kwartier had de thuisclub meer voorzetten gegeven dan het gemiddeld over 90 minuten deed dit seizoen. En Ajax liet het toe, juist nadat het zich vorige week tegen NEC nog zo kwetsbaar toonde bij spelhervattingen.'

Josip Sutalo en Youri Baas

'Ajax bleek in meer opzichten naïef en hardleers', stelt Inan vast. 'Steeds weer wilden verdedigers Josip Sutalo en Youri Baas op het moeilijk bespeelbare veld een driehoekje vormen met een middenvelder. Telkens weer kwam Ajax zo in de tang van PEC, leed het balverlies en bleef de wedstrijd zich afspelen op eigen helft.'

Fred Grim liet na afloop weten zijn stem fors in te hebben gezet om zijn spelers te bereiken in de hoop de wijze van opbouwen te kunnen wijzigen, maar volgens Inan was dat helemaal niet nodig. 'Zowel de trainer als de routiniers in het veld lieten het op z’n beloop. Sutalo liep de hele eerste helft hoofdschuddend en happend naar adem rond. Ajax bleef zo lang met een kansloze opbouw solliciteren naar een tegengoal, dat je het gevoel kon krijgen dat het een oefenduel speelde waarom het een bepaald opbouwpatroon moest blijven uitproberen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Waar Grim in zijn beginperiode als interim-trainer van Ajax nog op het nodige enthousiasme kon rekenen, zakt dat langzaam maar zeker weg. 'Wat de interim-coach goed deed, was niet teveel husselen nadat hij het stokje had overgenomen van de ontslagen John Heitinga', stelt de verslaggever vast. 'Daardoor raakten spelers met en zonder bal beter op elkaar ingespeeld.'

'Maar de afgelopen maand gleed Ajax echter steeds vaker af naar een bedenkelijk niveau. Neem de tweede helft tegen AZ en Excelsior en het optreden tegen NEC. Is een erbarmelijke helft tegen laagvlieger PEC in de belangrijkste fase van het seizoen dan nog niet genoeg om de ondergrens een halt toe te roepen?'