3 oktober 2012. Het was de dag waarop Ajax voor het laatst in de Johan Cruijff ArenA speelde tegen Real Madrid (1-4), maar ook de dag waarop Fabian Sporkslede zijn Champions League-debuut maakte. De controlerende middenvelder viel twintig minuten voor tijd in. Nu, ruim zes jaar later, kijkt de speler van NAC Breda in gesprek met Ajax Showtime met goede gevoelens terug op die wedstrijd.

Het is alweer enige tijd geleden, maar ruim zes jaar geleden speelde jij in de Champions League tegen Real Madrid. Hoe kijk jij nu terug op die wedstrijd van toen?

'Ik heb het er thuis ook nog weleens over. Het is inderdaad wel ver terug, haha. Frank de Boer durfde het op dat moment aan om een jongen van negentien in te laten vallen. Het was net 1-2 en het publiek geloofde er weer in. Het was een droom die uitkwam. Zo kijk ik er ook op terug. Ik heb acht jaar bij Ajax gespeeld, ook in de jeugd. Dan werk je naar dat moment toe. Dat ik dat heb kunnen meemaken, is ook wel een eer.’

Weet je nog wie je directe tegenstanders waren in die wedstrijd tegen Real Madrid?

‘Ik kan me nog goed herinneren dat toen ik erin kwam ik tegen Kaká speelde. Hij werd vijf minuten later gewisseld en toen kwam Mesut Özil erin. Dat zijn zeker grote namen. Ik heb ook nog best veel balcontacten gehad, dat maakte het ook mooi voor mijzelf. Soms heb je weleens een invalbeurt dat de wedstrijd bij wijze van spreken aan je voorbij gaat. Maar die wedstrijd heb ik ook best vaak de kans gehad om aan de bal iets te laten zien.’

Heb je na de wedstrijd nog van shirtje geruild met een van de spelers van Real Madrid?

‘Nee, ik heb geen shirtje geruild. Bij Ajax ben je gewend om veel te winnen. Op dat moment verloren we en, ook al was het tegen Real Madrid, was er teleurstelling. Het was dus niet het moment om een shirtje te ruilen. Mijn eigen shirt hangt nu ingelijst bij mijn ouders aan de muur. Daar ben ik trots op.’

Uiteindelijk speelde je niet meer dan vier wedstrijden voor Ajax. Kun je uitleggen hoe je uiteindelijk toch niet bent doorgebroken?

‘Ik ben eigenlijk twee momenten echt dichtbij het eerste geweest. Dat was op het moment dat ik die wedstrijden speelde en de kans kreeg. Na die vier wedstrijden moest ik pas op de plaats maken. Ik kan me herinneren dat er best wat druk was. Ik ging mijn wedstrijden bij Jong Ajax spelen en bleef geduldig wachten op een nieuwe kans.’

‘Toen heb ik te maken gekregen met blessures, twee redelijk kort achter elkaar. Ik brak eerst mijn middenvoetsbeentje en daar kwam ik op zich nog goed van terug. Ik was aanvoerder bij Jong Ajax en trainde veel met het eerste mee. Op het moment dat ik het gevoel had, en dat kwam ook vanuit Frank de Boer en Dennis Bergkamp, dat mijn kans er weer aan zat te komen, brak ik mijn enkel.’

'Daarna ben ik nooit meer in de buurt gekomen van een doorbraak bij Ajax. In mijn revalidatie kwam er een nieuwe lichting talenten. Dat is topsport. Uiteindelijk is het gelopen zoals het is gelopen en ben ik vooral dankbaar voor de geweldige herinneringen. Ik ben blij dat ik nog vier wedstrijden voor Ajax heb mogen spelen. Dan heb ik toch het gevoel dat het doel behaald is waar ik mijn hele jeugd naartoe heb gewerkt. Dat is wel een beloning voor mij.'

Zie jij jezelf ooit nog terugkeren bij Ajax, in wat voor rol dan ook?

‘Ik ben in Amstelveen, toch een soort half Amsterdam, geboren en getogen. Ajax is voor mij een club waar ik zou willen terugkeren. Ik ben met Ajax opgegroeid, maar op dit moment ben ik niet bezig met de verre toekomst. Ik heb ook geleerd om niet te ver vooruit te kijken.’

Dit seizoen speelde je met NAC Breda tegen Ajax en in die wedstrijd had Ajax het niet bepaald makkelijk, zeker de eerste helft niet. Hoe schat jij dit Ajax-elftal in? Zijn de verschillen ten opzichte van zes jaar geleden met Real Madrid kleiner geworden?

‘Dat denk ik wel. Ik denk ook dat het geloof nu wel groter is dan toen. Dat heeft er ook mee te maken dat het nu de volgende ronde is. Ajax heeft op Europees niveau tegen een ploeg als Bayern München laten zien dat het mee kan. Dan ga je in ieder geval met vertrouwen dat tweeluik beginnen.’

‘Ik denk dat er op dit moment ook meer spelers zijn met individuele kwaliteiten dan toen. Wij hadden toen wel Christian Eriksen en Ryan Babel stond in de spits. Ik denk vooral dat het geloof nu groter zal zijn. Al die jongens staan in de picture en hebben al wat laten zien in de Champions League. Dat is denk ik een voordeel als je tegen een ploeg als Real Madrid speelt.’

Toch heeft Ajax na de winterstop flink wat tegenslag moeten verwerken. Een 4-4 gelijkspel tegen sc Heerenveen, een 6-2 nederlaag bij Feyenoord en een 1-0 verliespartij bij Heracles Almelo zijn niet bepaald goed voor het vertrouwen.

‘De grootste fout die ze nu kunnen maken is dat ze gaan twijfelen aan hun kwaliteiten. Als je tegen een ploeg als Real Madrid speelt, is het belangrijk dat je die wedstrijd ingaat met het idee dat er wat te halen valt. Ik denk ook dat die jongens al heel lang uitkijken naar deze wedstrijd. Je moet jezelf niet gaan zien als de zware underdog en er niet aan denken hoe moeilijk het wel niet kan worden. Met de spelers die Ajax heeft en als het geloof er is, maken ze absoluut kans.’

Spreek je nog weleens spelers van het huidige Ajax?

‘Niet heel veel. Met Onana heb ik nog wel bij Jong Ajax gespeeld. Toen we tegen elkaar moesten spelen, was het wel leuk om die gasten te zien. Dan praat je even bij. Ik heb ook met Blind en Schöne gespeeld. Buiten de wedstrijden om heb ik niet veel contact meer. Wat wel grappig is: aan Matthijs de Ligt heb ik kortgeleden met mijn bedrijf, Amplify Sport Equipment, een Normatec Recovery (middel voor sneller herstel van de benen) geleverd. Matthijs, Donny en Nous speelden al in de jeugd toen ik daar ook rondliep.'

Wat is jouw voorspelling voor het duel met Real Madrid?

‘Ik denk dat het heel belangrijk is dat Ajax thuis een resultaat boekt, zodat ze uit nog volop kans hebben. Ik hoop dat ze vrijuit spelen en met 2-1 winnen. Dat zou heel mooi zijn, zeg ik als Ajacied van vroeger, haha. Ajax is een aanvallend team dat altijd wel scoort, dus als je uit een goal maakt, heb je zeker een kans.’

Weet je ook al waar je de kraker gaat kijken?

‘Ik had graag naar de Johan Cruijff ArenA willen gaan, maar vanwege mijn blessure gaat dat hem niet worden. Ik denk dat ik thuis voor de buis geconcentreerd de wedstrijd ga volgen. Volgend week speelt NAC Breda tegen Ajax, dan hoop ik wel even in de ArenA te zijn.’

Je zegt het al: je bent geblesseerd. Wat is er precies gebeurd en hoe staat het er nu voor?

‘Even wat minder. Ik ben geblesseerd aan mijn achillespees, maar naar omstandigheden gaat het wel goed. In de wedstrijd tegen Vitesse (9 december 2018, red.) kwam ik verkeerd neer na een sprong. Ik ben inmiddels geopereerd en nu gaat het de goede kant op, het gaat volgens plan. Wanneer ik weer kan spelen? Dat durf ik nog niet te zeggen. Over twee weken heb ik weer controle en dan gaan we een plan maken voor de rest van de revalidatie.’

Je contract bij NAC Breda loopt na dit seizoen af. Is er al duidelijkheid omtrent jouw toekomst?

‘Mijn contract loopt af ja, dat klopt. Op dit moment heb ik nog niets van NAC gehoord over eventuele verlenging. Na mijn blessure heb ik ook voor mijzelf besloten om te focussen op het herstel van mijn blessure. Als ik wat verder ben in mijn revalidatie ga ik op zoek naar wat na de zomer een optie kan zijn. Of ik bij NAC blijf? Ik sta op dit moment overal voor open.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)