In 'Preseason' observeert en analyseert Ajax Showtime de ontwikkelingen bij Ajax 1 tijdens de voorbereiding op het seizoen 2026/27. In deel 1: de eerste oefenwedstrijd onder Míchel, die met 1-3 werd verloren van Panathinaikos.

Ajax staat aan het begin van een seizoen waarin veel, zo niet alles, anders moet dan het vorige. Míchel is aangesteld door technisch directeur Jordi Cruijff, die maar één doel voor ogen heeft: kampioen worden. De Spaanse trainer wil graag aanvallend en verzorgd voetbal spelen, maar moest na de eerste oefenwedstrijd concluderen: 'Mijn eisen zijn zeer hoog en op dit moment denk ik dat wij ver verwijderd zijn van wat wij willen.'

Míchel snakt naar versterkingen die passen bij zijn speelstijl

Ajax begon tegen Panathinaikos met onder meer Maarten Paes en Owen Wijndal aan de aftrap. Juist deze twee spelers zijn niet ideaal voor de patronen die Míchel bij Girona doorvoerde en ook graag bij Ajax wil zien. Míchel zweert bij een lage opbouw, een goed meevoetballende keeper en backs hoog aan de binnenkant.

Paes bewees tegen de Grieken opnieuw dat hij hier niet in uitblinkt. Om die reden hoopt Ajax snel te kunnen beschikken over de ervaren Marc-André ter Stegen, die juist één van de best meevoetballende keepers ter wereld is. Panathinaikos zette hoog druk, waardoor de ruimte hoger op het veld lag, maar zowel Paes als backs Wijndal en Lucas Rosa wisten deze ruimtes amper te vinden op de momenten dat Youri Baas en Aaron Bouwman, die wel sterke opbouwers zijn, werden vastgezet.

Wijndal blonk in zijn jaren bij AZ uit als back die de overlap verzorgde bij een linksbuiten en zo veel bijdroeg aan het Ajaxspel. Tegen Panathinaikos was Míchel hoorbaar erg in de weer met de Noord-Hollander om hem de kneepjes van het spel in de halfruimtes bij te brengen; zowel met als zonder bal. De afstemming met linksbuiten Pharell Nash was vaak niet goed, waardoor Panathinaikos vaak over zijn rechterkant kon aanvallen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Nieuweling Caio Henrique was bij AS Monaco juist heel erg gewend om in de zones te spelen, waarin Míchel zijn linksback het liefst ziet komen. Met de zomeraankoop lijkt Cruijff de trainer een gewenste versterking te hebben gegeven, al is het nog de vraag in hoeverre de Braziliaan daadwerkelijk klikt met de huidige linksbuitens van Ajax.

Oscar Gloukh snakt naar fysieke ondersteuning op middenveld

De voorgangers van Míchel speelden vaak met de punt naar achteren op het middenveld. Mede hierdoor werd er veelvuldig geschoven met de tienen die Ajax in zijn selectie heeft. Davy Klaassen stond vaak als één van de achten opgesteld, terwijl Oscar Gloukh en Rayane Bounida meer dan eens hangend op links of rechts speelden.

De nieuwe Ajax-trainer speelt juist met de punt naar voren, maar ook dit was voor Ajax zichtbaar wennen zaterdag. Defensief opereert Míchel vanuit een 4-4-2-formatie, met de nummer tien naast de spits. Voor Gloukh - die geen loopwonder is gebleken - is dit prettig, maar dit vereist juist van de overige middenvelders en de backs extra loopwerk. Voor rust waren de ruimtes vaak erg groot, waardoor Panathinaikos snel de weg naar voren kon vinden.

Tekst gaat verder onder de foto.

Een middenvelder met Gloukh, Sean Steur en Youri Regeer oogt fysiek fragiel en dit werd een aantal keer pijnlijk bewezen door Panathinaikos, dat vanuit gewonnen duels tot kansen en doelpunten kwam. In de tweede helft mocht Jorthy Mokio zich laten zien in Ermelo en deed dit onder meer door een tegenstander fysiek af te schudden, waarna hij de bal op de paal schoot.

Spitsenprobleem dreigt na vertrek Wout Weghorst

Míchel heeft na het transfervrije vertrek van Wout Weghorst slechts twee spitsen in zijn vaste selectie: Kasper Dolberg en Don-Angelo Konadu, die knap scoorde met het hoofd, maar ook een grote kans liet liggen. Dolberg trainde nog weinig mee met de groep, zo bleek uit navraag van Ajax Life, en daarnaast wordt er her en der gefluisterd over een eventueel vertrek van de Deen naar FC Midtjylland.

Tekst gaat verder onder de X-post.

Om die reden moet Ajax op zoek naar een nieuwe spits en mogelijk zelfs twee. Míchel heeft in de slotfase van afgelopen seizoen ondervonden hoe het is om een vaste spits te missen; toen de eerste spits geblesseerd raakte, wist Girona moeizaam mogelijkheden en kansen om te zetten in doelpunten en kwam het uiteindelijk net tekort om zich te handhaven in La Liga.

In buitenlandse media werd de afgelopen tijd geschreven over een aantal mogelijke versterkingen voor de spitspositie van Ajax, maar vooralsnog lijkt niets concreet. Idealiter vult de club zijn spitsenbestand aan met verschillende types, zoals Dolberg en Weghorst vorig seizoen. Míchel zal vooral hopen op een aanvalsleider die niet vies is van het maken van veel meters en daarnaast een neusje voor de goal heeft.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: brent.tomassen@gmail.com)