Doelman André Onana is erg gelukkig dat hij de kans heeft gekregen om bij Ajax te kunnen keepen. De Kameroener begon ooit als kind op straat te voetballen in Nkol Ngok, een dorpje nabij de hoofdstad Yaoundé, en via de jeugdopleiding van Samuel Eto'o kwam hij terecht bij FC Barcelona.

In Catalonië merkte hij dat er veel meer gevraagd wordt van een keeper. 'Helemaal bij Barcelona, in mijn ogen de grootste club van de wereld', vertelt Onana in gesprek met Voetbal International. 'In Kameroen moest ik als keeper vooral ballen tegenhouden, bij Barcelona leerde ik ook met mijn voeten te keepen. Het meevoetballen, dat daar en ook nu bij Ajax heel belangrijk is. En zo moest ik op allerlei vlakken beter worden.’

Bij FC Barcelona speelde Onana zijn wedstrijden bij O19 en trainde hij mee met het eerste. Toch was de concurrentie met Claudio Bravo en Marc-André Ter Stegen zwaar. Clubs als Arsenal en Chelsea hadden interesse, maar Onana koos voor Ajax. 'Bij Ajax zag ik veel meer perspectief en we hadden kort daarvoor in de Youth League op De Toekomst gespeeld. Die omstandigheden trokken me wel en de club had een goede naam. Als talent weet je dat je bij Ajax de kans krijgt als je jezelf laat zien. Dat is ook zo uitgekomen en daarom ben ik blij dat ik hier speel.’

De keeper zelf weet nog niet wanneer hij uitgeleerd is, maar hij denkt wel op elk moment klaar te zijn voor een volgende stap. 'Dat moet ook, want als je de kans krijgt, moet je die pakken. Misschien duurt het nog wel jaren, misschien een paar maanden. Als voetballer heb je zoiets niet met woorden in de hand, je moet het op het veld laten zien', aldus Onana, die weet dat er clubs voor hem op de tribune zitten, maar van zijn zaakwaarnemer Albert Botines vanzelf wel hoort of het concreet is. 'Ik koester vooral wat ik hier heb. Ajax is heel goed voor mij, ik ben de mensen bij Ajax dankbaar en heb nog geen moment spijt gehad van mijn overstap naar Amsterdam. Daarom ben ik ook heel kritisch. Ik zal Ajax niet zomaar verlaten.’