Hedwiges Maduro kijkt uit naar een zeer interessante editie van de bekerfinale. Ajax en PSV nemen het tegen elkaar op en omdat het bij beide ploegen niet voor de wind gaat, lijkt alles mogelijk. De oud-speler ziet zijn voormalige club als de beste ploeg, maar dat wil niet zeggen dat een zege een vanzelfsprekendheid is. Maduro vertelt over zijn verwachtingen én gaat in op de laatste bekerfinale tussen Ajax en PSV.

Niet geheel toevallig was Maduro immers zelf speler van Ajax tijdens die bekerfinale. Het was in 2006, toen Ajax met 2-1 wist te winnen van de Eindhovenaren. Maduro begon die dag op de bank, maar viel nog wel in. ‘We hadden best een aardig team als je naar de namen kijkt’, zo weet hij nog maar al te goed. ‘Klaas-Jan Huntelaar was toen de grote man. Het jaar ervoor hadden we moeite met doelpunten maken, daarom kwam Huntelaar. Hij scoorde er direct op los. We hadden ook namen als Heitinga en Vermaelen.’

Op de naam Huntelaar gaat de voormalig speler van Ajax nog ietwat verder in. Hij kwam tijdens het seizoen 2005/06 over van sc Heerenveen en maakte direct indruk op alles en iedereen. ‘Hij was heel rustig, nuchter en al erg goed in het afwerken. Links of rechts, het ging altijd op doel. Hij had toen al een hele droge knal. Je zag daarin dat hij extreem goed was, heel koelbloedig. Hij had echt een neusje voor de goal.’

Ajax beleefde tijdens het bewuste seizoen een moeizame jaargang, maar toch werd de eindstrijd om de beker behaald. De route er naartoe was echter net zo lastig als de finale zelf. Maduro vertelt over de halve finale van 2006, waarin Ajax ternauwernood wist af te rekenen met Roda JC. ‘De halve finale was nog spannend, met die omhaal van Huntelaar. Ik weet nog dat ik in die wedstrijd een fout maakte. Huntelaar maakte hem goed, dus ik was hem dankbaar na die wedstrijd. Dat weet ik nog’, vertelt hij met een lach.

'Ajax moet altijd een prijs pakken, zo word je opgevoed'

Zodoende werd een voor Ajax’ begrippen rampzalig seizoen afgesloten met een prijs. De Amsterdammers eindigden immers als vierde achter AZ, Feyenoord en landskampioen PSV. Het feit dat de beker de lucht in getild mocht worden, maakte toch iets goed. ‘Vaak wordt de beker gezien als een troostprijs, vooral bij Ajax. Bij andere ploegen die de beker winnen is het groot feest. Natuurlijk is het hoogste doel niet om de beker te winnen, want je wilt kampioen worden en ver komen in de Champions League, maar een prijs is een prijs. Je moet het beschouwen als een kans om je palmares te vergroten.’

‘In die periode al helemaal, om toch een prijs te pakken’, voegt de oud-speler van onder meer Valencia en Sevilla eraan toe. ‘Ajax moet altijd een prijs pakken. Zo word je ook opgevoed in de jeugdopleiding. Je moet eigenlijk kampioen worden en ook de beker winnen. Dat is niet zo één, twee, drie gedaan, dus als je dan een prijs pakt, heb je dat als speler toch achter je naam staan. Op dat moment merk je dat niet echt, maar later ga je erover nadenken.’

In de ‘normale wereld’ vaart een persoon wel bij het hebben van een uitgebreid en passend Curriculum Vitae. De vraag is: in hoeverre kijkt men er daadwerkelijk naar in de voetbalwereld? ‘Clubs denk ik niet, maar mensen wel. Journalisten doen dat ook’, vertelt Maduro. ‘Je prestaties zijn belangrijker, maar het is altijd mooi meegenomen om een goed cv te hebben. De media kijken naar de statistieken, trainers en clubs naar inhoud van de wedstrijd. Voor je status bij de buitenwacht kan het belangrijk zijn, maar niet als een club je wil hebben.’

Danny Blind als trainer van Ajax

Tijdens het seizoen 2005/06 was Danny Blind de hoofdtrainer van Ajax. Hij had het gezien de prestaties van de club moeilijk, maar toch spreekt Maduro vol lof over hem. ‘Ik heb Blind altijd een hele goede coach gevonden. Ik had hem ook in de jeugd. Inhoudelijk was hij altijd heel goed. Hij was ook erg rustig en duidelijk. Hij paste ook heel veel jeugd toe, omdat hij de jeugd kende.’

Toch verliep het allesbehalve gesmeerd onder zijn leiding. Maduro heeft daar wel een verklaring voor. ‘We verspeelden in die tijd veel punten omdat we de kansen niet afmaakten. We hadden elke wedstrijd die we gelijkspeelden of verloren eigenlijk moeten winnen. We verspeelden zo veel punten op die manier, maar toen kwam Huntelaar. Toen kwamen de hoge uitslagen in één keer. Dat heeft Ajax enorm geholpen.’

Het was voor Blind niet gemakkelijk om Ajax te leiden. De club verkeerde in onrustig vaarwater en daar had de trainer mee te dealen. De inmiddels 37-jarige trainer van Almere City Onder 21 vertelt erover. ‘In die periode was er intern heel veel onrust bij Ajax. Er was nooit een vast bestuur en van bovenaf was er geen stabiliteit. Pas toen Frank de Boer er zat, was er even rust. Dat zag je ook in de resultaten terugkomen. Daarvóór kwam er om het jaar een nieuwe trainer, de spelers wisten niet wat er zou gebeuren en dat zorgt allemaal voor onrust. Dat voelde je toen gewoon.’

De vorm van het Ajax van vandaag

Dan gaan we over op het Ajax van nu. Maduro ziet zijn oude club zeer regelmatig spelen en heeft dan ook meerdere verklaring voor de recente mindere vorm. Zijn het de naderende transfers of slaat de vermoeidheid toe na een lang seizoen? ‘Het is een combinatie van. Ik denk dat de keeperswissel het grootste probleem is geweest. Sinds Pasveer eruit is, is er bij Ajax veel minder stabiliteit achterin. Zo zie je maar hoe belangrijk een keeper is voor een team. Verder staan de spelers en trainer in de belangstelling en dat doet iets met een groep. Er waren op een gegeven moment ook veel blessures, waardoor er vooral achterin veel wisselingen ontstonden. Het heeft allemaal een beetje voor instabiliteit gezorgd en dat zie je nu. Maar ze blijven wel resultaten halen en dat is knap.’

Instabiliteit is een begrip dat zich op meerdere manieren kan laten uitleggen, maar wat bedoelt Maduro nu precies met instabiliteit binnen een voetbalteam? Volgens hem zit het vooral in de communicatie. ‘Dus elkaar scherp houden in het coachen en dekken. Remko Pasveer is daarin enorm leidend, maar ook in het voetballen zelf. Bijvoorbeeld in het onder de druk van de tegenstander uit spelen. Pasveer heeft een hele goede trap en kan hem in één keer naar de spits spelen. Dat zijn elementen die hij heel goed heeft gedaan en die vervallen in één keer. Als jij staat te dekken, je bent gewend dat Pasveer zegt wat er in je rug gebeurt en je hoort dat ineens niet, dan kan dat net een seconde kosten. Pasveer heeft dit seizoen zijn waarde bewezen en dat is niet zo makkelijk te vervangen.’

Maduro begint er min of meer al over: de keeperskwestie bij Ajax. André Onana staat al enige tijd op doel, maar overtuigt niet en zet kwaad bloed bij de fans. Het advies van de oud-Ajacied is eenvoudig: ‘Ten Hag moet gewoon kijken of hij kwaliteit levert. Als hij speelt, vindt hij dat. Vindt hij dat niet, dan wisselt hij hem en keept iemand anders. Tot nu toe is Ten Hag lovend over zijn voetballende keeperskwaliteiten. Dat is de reden waarom hij de beste optie is en keept. Alleen er is natuurlijk ook een bepaalde groepsdynamiek. Ik denk daarom dat er ook wel gesprekken zijn geweest. Dan is het aan Onana of dat beter gaat.’

Overigens sluit Maduro zich aan bij de vele meningen over het mindere spel van Onana. ‘Ik vind dat hij niet goed keept. Hij overtuigt niet, zoals we Onana kennen. Hij straalt een bepaalde nonchalance uit. Dat heeft hij altijd gehad, alleen nu valt het verkeerd. De fans willen altijd een schoolvoorbeeld horen als persoon, maar hij is geen Klaassen. Klaassen kan honderd fouten maken en alsnog zal hij altijd geliefd zijn. Ziyech is gehaat om zijn houding en bij Onana is dat hetzelfde. Het zijn jongens die zich uitspreken en soms komt dat niet goed over. Als je dan een fout maakt, ben je direct de sjaak. Je hebt geen buffer. Als trainer moet je daarmee spelen.’

'Voor het kapitaal zou ik een andere betere of gelijkwaardige keeper opstellen'

Daarbij komt dat de keeper uit Kameroen na het huidige seizoen bij Ajax zal vertrekken. Hij trekt naar Inter en ook dat is een reden om eens kritisch te kijken naar de positie in het doel, zo vindt Maduro. ‘Als iemand gewoon beter of gelijkwaardig is, dan zou ik diegene opstellen. Onana gaat de club waarschijnlijk ook verlaten, dus voor het kapitaal zou ik een andere betere of gelijkwaardige keeper opstellen. Blijkbaar is Onana beter dan de rest.’

Dan gaat hij dieper in op de bekerfinale van komende zondag. De analist vertelt over hoe hij de verhoudingen tussen Ajax en PSV momenteel ziet. ‘PSV is Ajax al het hele seizoen aan het opjagen. Bij PSV zijn er met Madueke en Boscagli wel twee wapens geblesseerd. Dat zijn echte aderlatingen. Maar het is een team dat individuele kwaliteit bezit en Ajax daardoor pijn kan doen. Alles bij elkaar vind ik dat Ajax sterker is, maar ik ben defensief gezien niet onder de indruk van de afgelopen wedstrijden. Het gaat dus een hele interessante wedstrijden worden.’

Maduro hoopt op een open wedstrijd in De Kuip, maar zijn verwachting ligt ietwat anders. Hij gelooft dat Ajax – zoals altijd – het eigen spel zal spelen, terwijl PSV kan verrassen. ‘Zij zijn in bepaalde dingen wat flexibeler en dat vind ik een voordeel. Ajax is heel voorspelbaar. De grootste voorbeelden zijn er in de Champions League. Daar zie je met Real Madrid en Villarreal ploegen die zich continu kunnen aanpassen aan de tegenstander. Bij Ajax moet het altijd op de Ajax-manier. Aan de ene kant is dat een kracht, maar aan de andere kant is het een zwakte. Het is voor de tegenstander heel makkelijk analyseren.’

Eigenwijs Ajax ging in de fout tegen Benfica

Recent werd Ajax door Benfica uitgeschakeld in de Champions League. Volgens Maduro was dat mede te danken aan het feit dat Ajax weigerde om tijdelijk van zijn principes af te stappen. Hij gelooft dat de Amsterdammers er verstandig aan hadden gedaan om Benfica enigszins te laten komen. Op die manier zou er meer ruimte vrijkomen om in te spelen. ‘Dan speel je misschien een kwartier anders dan Ajax normaal doet, maar dan was je misschien wel een ronde verder. Je kunt altijd een goede visie hebben in het aanvallen, maar er zullen momenten zijn in wedstrijden waarop je het anders moet doen. Soms moet je verdedigen op eigen helft. Daarin kan Ajax nog stappen maken, als club.’

Tot slot gaat Maduro in op zijn algehele verwachting van de eindstrijd. De vraag is waar Ajax het van moet hebben én wie aan het langste eind gaat trekken. ‘Ajax heeft in de wedstrijden tegen PSV vaak veel spelers geposteerd aan de linkerkant. PSV probeert dan de zijkanten te bezetten, maar dan laten ze de as open. Vooral Ramalho is op die manier uit het centrum te lokken. Ik denk dat Ajax dat nog een keer wil gaan doen. In de eerste wedstrijd (van dit seizoen, red.) scoorde Berghuis op die manier en in de tweede wedstrijd Brobbey met de kopbal. Alles kwam van die kant en ik verwacht dat Ajax dat nog een keer gaat doen. Ik verwacht dat Ajax aan het langste eind trekt, maar met een minimaal verschil.’

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)