Na de klinkende 6-0 zege over twee wedstrijden op Hammarby staat voor Ajax O19 dinsdagavond de eerste wedstrijd van de tweede ronde van de Youth League voor de deur. In Legia Warschau treft de ploeg van John Heitinga een gevaarlijke tegenstander. Zoals altijd namen we op de wedstrijddag contact op met jeugdwatcher Bram van der Ploeg

Hi Bram, is Ajax O19 er klaar voor?
'In principe wel, al is de wedstrijdvoorbereiding niet perfect, vind ik. Waarom weet niemand, maar Ajax reist op de wedstrijddag naar Warschau. Ze vlogen om 10.05 uur en kwamen dus halverwege de dag, met een vlucht in de benen, daar aan. Er wordt niet meer getraind op het complex en om 18.00 uur staat de wedstrijd al gepland. Het is allemaal niet ideaal en ergens heb ik het idee dat het alleen om praktische redenen zo is geregeld. Pas een week van tevoren is de wedstrijd een dag verplaatst, misschien kon er geen andere vlucht meer geboekt worden?'

Ook het 2-2 gelijke spel tegen De Graafschap biedt weinig hoop...
'Pfoe, dat was echt heel erg matig, zeg maar gerust slecht. Het was vrijdagmiddag, het zonnetje scheen, de hele Achterhoek was uitgerukt om de wedstrijd te komen bekijken, maar Ajax heeft geen moment in de wedstrijd gezeten. Het was slordig, traag, middenvelders raakten constant de bal kwijt, spits Pereira miste opgelegde kansen en met een compacte speelwijze en veel duels werd De Graafschap zo in de kaart gespeeld. Die lui konden er echt niet heel veel van, maar verdienden dat punt.'

Hoe kan het dat het tegen een laagvlieger zo matig is?
'Tsja, dat is inherent aan jeugd, denk ik. Jensen viel tegen Hammarby en Feyenoord nog goed in, maar tegen De Graafschap raakte hij in het eerste half uur zo'n tien á vijftien keer de bal kwijt. Ook andere jongens waren niet honderd procent gefocust en dan kun je in de problemen komen tegen een ploegje hardwerkende kasten van kerels met tien Red Bull op. Ajax speelde al eenzelfde stroeve wedstrijd tegen Sparta op De Toekomst, drie weken geleden, maar toen kwam het met 2-1 nog goed weg. Tegen Legia is de focus, inzet en spelvreugde van tegen Feyenoord weer vereist.'

Je hebt Heitinga nu een paar weken gevolgd, wat vind je ervan?
'Ik ben eigenlijk wel onder de indruk. Hij startte vals met die 0-5 tegen PSV in de Supercup, maar daarna werd het iedere week een beetje beter. Hij is een rustige trainer, die niet negentig minuten staat te schreeuwen, maar als je bij hem in de buurt staat, hoor je wel wat hij wil. Het tempo moet altijd hoog zijn, de middenvelders moeten ingespeeld worden en als er ruimte ligt in de diepte, wordt er altijd een vleugelspeler opgesteld die daar gebruik van kan maken. Net als vorig seizoen speelt ook dit O19 veel over de vleugels via bijvoorbeeld Bakker en Nunnely, maar als Legia daar een antwoord op zou hebben, heeft de ploeg met Pasquali ook het voetballende vermogen om het door het centrum te proberen. Ekkelenkamp heeft dan vervolgens de diepgang om de tegenstander altijd keuzes te laten maken. En mocht dat ook niet lukken, dan stuurt Heitinga net als tegen De Graafschap zijn lange centrumverdedigers naar voren. Het is een noodgreep, maar in Doetinchem leverde het nog wel een punt op met Pascal Struijk en Sven Botman voorin. Laten we hopen dat dat in Warschau niet nodig is, want heel denderend om naar te kijken is het niet. Maar Ajax O19 heeft op die manier wel een plan A, B én C.'

Je noemt Bakker en Nunnely, worden zij cruciaal?
'Zij zijn in ieder geval wel de mensen in vorm. Bakker debuteerde vrijdag voor Jong Ajax en dat was dik verdiend. Iedereen kent het verhaal van zijn vele assists, maar vooral de manier waarop die tot stand komen, is mooi om te zien. Bakker benut de hele linkerflank nu hij met Saky Ylätupa een buitenspeler voor zich heeft die naar binnen komt. Bakker kan zijn ei volledig kwijt in het aanvallen en verdedigen en is heel compleet. Hij is weleens vergeleken met Mitchell Dijks, maar Bakker is voetballend én verdedigend veel beter. Nunnely maakt dit seizoen echt indruk op mij. De laatste jaren was het de vraag of het er nog uitkwam. Hij dribbelde vaak en veel en vaak met oogkleppen op, dit seizoen koppelt hij dat aan rendement. Zijn dribbels zijn goed, gevaarlijk en effectief en hij begint ook ineens te scoren. Dat hij definitief is doorgeschoven naar de beloften is ook dik verdiend.'

Is het logisch dat Sierhuis en Sidoel er weer bij zijn?
'Ja, want Heitinga is Pereira wel een tijdje kwijt. Waar hij precies last van heeft, is nog wat onduidelijk, maar gevreesd wordt voor de hamstring. Sierhuis is fit en zal zichzelf willen laten zien. Door blessureleed speelde hij nog geen minuut in de beloften, maar ook de aanwezigheid van Mateo Cassierra speelt mee. Sierhuis zal hopen dat hij fit blijft, want tot dusverre had Michael Reiziger steeds wel een reden om hem niet op te stellen. Ik ben heel benieuwd hoe het gaat uitpakken als Sierhuis er wel weer bij is. Sidoel speelt juist wel veel bij Jong, maar kennelijk vertrouwt Heitinga niet volledig op zijn huidige defensie. Het moet ook gezegd: Dean Solomons heeft het nog lastig in een nieuwe omgeving en cultuur en twee linksbenige centrale verdedigers lijkt hij ook niet te prefereren.'

Hoe zou jij spelen in Polen?
'Ten opzichte van De Graafschap verwacht ik Issam El Maach en Jasper ter Heide wel weer in de basis. El Maach doet het zoals eerder gezegd gewoon heel goed en Ter Heide is voor dit O19 heel belangrijk als controleur. Weinig mensen zullen hem op hun favorietenlijstje hebben, maar hij verzet veel werk, blijft in balbezit altijd rustig en heeft het inzicht om het allemaal in te vullen en neer te zetten. Hij heeft zich heel knap in het elftal gespeeld en staat er momenteel terecht in boven Jensen.'

Je sprak al met een journalist over Legia, dat is geen misselijk ploegje begrijp ik?
'Nee, al zijn dat wel de woorden van die journalist. Als je 0-0 speelt tegen Breidablik, dan ben je geen absolute hoogvlieger, want we weten allemaal dat die IJslanders niet heel denderend zijn, aangezien hun O19 van vorig seizoen ook zo getalenteerd zou moeten zijn geweest. Maar er kunnen ook andere factoren een rol gaan spelen, waardoor het toch lastig kan worden voor Ajax. Zoals gezegd hebben ze een reis in de benen, maar er zullen waarschijnlijk ook wel weer wat fans uit de harde kern van de partij zijn. De sfeer tegen Breidablik was best indrukwekkend, aan Ajax om dat van zich af te zetten.'

Met alle factoren meegewogen, wat gaat het worden in Polen?
'Meer op basis van hoop zeg ik 1-3 voor Ajax, met twee goals van Sierhuis. Ik hoop dat Legia-uit voor hem de échte start van zijn seizoen wordt.'

Bas de Wit

Contact Bram van der Ploeg: (twitter: @BvdPloegg).