Ajax haalt met Caio Henrique een offensief uitstekende linksback in huis, die defensief nog wel de nodige steken laat vallen. De Amsterdammers hopen met de komst van de Braziliaan een belangrijke vacature op de linkerflank in te vullen en Henrique lijkt, mits fit, een garantie op veel (voor)assists te zijn. Ajax Showtime analyseert het spel van de vleugelverdediger bij AS Monaco, waar hij afgelopen seizoen sterke en minder sterke momenten met elkaar afwisselde.

Henrique wordt op 31 juli 29 jaar, wat volgens experts inhoudt dat hij de peak performance age heeft bereikt, oftewel dat hij op de toppen van zijn kunnen hoort te zitten. In de Ligue 1 heeft hij vergeleken met de linksbacks van de hoogst geklasseerde ploegen van afgelopen seizoen prima statistieken.

Het grootste wapen van Henrique is zijn voorzet, zoals voorbeelden verder in de analyse zullen uitwijzen. Daartegenover staat dat het verdedigend vaak nog te wensen overlaat bij de vijfvoudig Braziliaans international. Zo neemt hij weinig initiatief in het verdedigen, zo wijzen zijn lage aantallen intercepties en gewonnen tackles uit, en doet hij dit regelmatig op (te) grote afstand.

Caio Henrique maakt het tegenstanders in defensief opzicht vaak te makkelijk

AS Monaco wordt in februari nipt uitgeschakeld in de Champions League door Paris Saint-Germain (4-5 over twee wedstrijden). De Parijzenaars beschikken over pijlsnelle aanvallers van wereldklasse, die Henrique het leven zuur maakten op het moment dat de back zijn verdedigende taken moest uitvoeren. In onderstaande situatie gebeurt iets wat vaak te zien is bij Henrique: hij verkiest achteruitlopen boven de tegenstander met bal aanvallen.

De latere winnaar van het miljardenbal heeft vervolgens weinig moeite om een vrijstaande speler op de rand van het strafschopgebied te vinden met een lage voorzet. Gelukkig voor Henrique levert deze situatie geen tegengoal op.

Vlak voor rust wordt de afwachtende defensieve houding van Henrique wel afgestraft. Henrique lijkt geen idee te hebben waar zijn tegenstander Achraf Hakimi zich bevindt als de Monaco-doelman een rebound toe moet staan. Henrique geeft de Marokkaan veel ruimte, die zonder problemen de bal kan binnenschuiven.

Even later is Paris Saint-Germain zelfs dicht bij de 2-3, na opnieuw niet-adequaat ingrijpen van Henrique. De rappe Khvicha Kvaratskhelia zet een gevaarlijke dribbel in tegenover meerdere verdedigers van AS Monaco, maar opnieuw grijpt Henrique niet in. De verdediger loopt alsmaar achteruit, waardoor zijn tegenstander nog meer tijd krijgt om te versnellen.

Op het moment dat Henrique door lijkt te hebben dat hij degene is die moet ingrijpen, is het al te laat. Gelukkig voor hem gaat de inzet van Kvaratskhelia naast.

Ajax is het afgelopen seizoen meermaals kwetsbaar gebleken bij voorzetten vanaf de zijkant. Wat dat betreft lijkt Henrique niet de ideale linksback voor de ploeg van Míchel. Het is nog de vraag wat de Spaanse coach verwacht van zijn backs in defensief opzicht. Momenteel heeft Ajax in de selectie weinig backs die vooral defensief uitblinken. Lucas Rosa heeft na de winterstop een mooie ontwikkeling op dat vlak laten zien, maar is een rechtspoot. Incidenteel zou Míchel voor Dies Janse of Youri Baas als linksback kunnen kiezen, al geven beiden de voorkeur aan een centrale rol.

Caio Henrique heeft aanvallend veel gevoel voor ruimte

Waar Henrique het verdedigen laag op het veld erg lastig schijnt te vinden, daar heeft hij vaak wel door als tegenstanders het moeilijk hebben in de opbouw. Op de helft van de tegenstander lijkt Henrique zich dan ook veel meer op zijn gemak te voelen en aast hij op foutjes zoals in onderstaande situatie tegen Tottenham Hotspur, waar hij met fel doorjagen een grote schietkans inleidt.

Tegen Paris Saint-Germain levert een vergelijkbaar moment zelfs een treffer op voor AS Monaco. Op het moment dat een pass naar de rechtsbuiten van de bezoekers te kort lijkt, zit Henrique er direct bovenop en speelt hij de bal in één keer door naar een ploeggenoot die direct veel ruimte geniet.

Even later krijgt Henrique de bal terug en wederom hoeft hij deze maar één keer te raken om een ploeggenoot vrij te spelen. In aanvallend opzicht is te zien dat de Braziliaan sowieso weinig balcontacten nodig heeft om aanvallend van waarde te zijn. In het vervolg van deze aanval scoort AS Monaco de 1-0.

In de returnwedstrijd laat Henrique zich in aanvallend opzicht wederom gelden met een goed spelinzicht. Tussen twee tegenstanders weet hij, wederom met één keer raken, een teamgenoot te vinden.

De spits verliest de bal, maar Henrique jaagt meteen fel door en herovert het balbezit. AS Monaco speelt de aanval vervolgens slecht uit.

Tegen Tottenham Hotspur laat Henrique ook zijn kwaliteiten in de zogenoemde half spaces zien, iets wat Míchel graag ziet bij zijn backs. In onderstaande situatie leidt hij een enorme kans in met een goede underlap.

Vervolgens heeft Henrique, wederom in één keer, een perfecte voorzet in huis, maar de inzet wordt knap gekeerd door de keeper.

Enkele minuten later bewijst Henrique zijn veelzijdigheid door buitenom een vergelijkbare loopactie te maken, nadat hij zelf de combinatie heeft opgezet.

Ook als hij het met zijn hoofd moet doen, oogt het terugleggen in het vervolg van de aanval technisch zeer bekwaam bij Henrique. Helaas voor hem wordt de Braziliaan wederom een assist door de neus geboord door slecht afwerken door een teamgenoot.

Begin mei beleeft Henrique een gouden invalbeurt tegen FC Metz. In blessuretijd levert de invaller de winnende assist op voor hem kenmerkende wijze. Zo zet hij zelf de aanval op en sprint hij gelijk diep.

Henrique ontvangt de bal op precies het goede moment en heeft opnieuw slechts één balcontact nodig om een teamgenoot in stelling te brengen: 1-2.

Henrique eindigt het afgelopen seizoen met slechts twee assists. Dat heeft mede te maken met de reserverol die hij vaak toebedeeld kreeg van zijn trainer Sébastien Pocognoli, maar bovenstaande situaties laten ook zien dat de scherpte bij zijn ploeggenoten regelmatig ontbrak. Bij Ajax zal Míchel hopen dat hij voorin de beschikking zal krijgen over spelers die makkelijk scoren en middenvelders en buitenspelers die kunnen aansluiten als Henrique de bal in kansrijke situaties ontvangt.

Caio Henrique levert maatwerk met voorzetten

Naast zijn sterke voetballende vermogen heeft Henrique een geweldige voorzet in huis. Met links slingert hij ballen met gemak voor het doel en daarnaast nam hij bij AS Monaco regelmatig corners en vrije trappen. Hieronder volgen twee voorbeelden van voorzetten, waarbij Henrique zich in de linkerhalfruimte aanbiedt. Beide keren levert dit een grote kans, maar geen treffer op.

In Parc des Princes wordt het net wel gevonden na een voorzet van Henrique, al krijgt hij, door tussenkomst van een ploeggenoot, de assist niet achter zijn naam. Nadat hij zich heeft weggedraaid van een tegenstander, bewijst Henrique in deze situatie ook een prima teruggetrokken voorzet te hebben. Deze wordt door twee Monegasken getoucheerd, alvorens de bal tegen de touwen gaat.

Met Caio Henrique en Lucas Rosa heeft Míchel meerdere smaken om uit te kiezen

Ajax had afgelopen seizoen weinig spelers met een goede voorzet, Vanaf rechts slingerden Steven Berghuis, Anton Gaaei en Rayane Bounida regelmatig nog ballen de zestien in, waarbij laatstgenoemde nog het meest succesvol bleek. Vanaf de linkerkant bleef deze aanvoer vaak uit, al liet Mika Godts af en toe zijn traptechniek zien.

Over het geheel genomen is Henrique een zeer welkome versterking voor Ajax, die aan de bal veel meer te brengen heeft dan Owen Wijndal en Rosa. Defensief oogt Henrique een stuk minder betrouwbaar dan zijn landgenoot.

De kans is daarom aanwezig dat Míchel komend seizoen per tegenstander zal kiezen welke linksback het beste in zijn gekozen tactiek past. De aanvallende kwaliteiten van Henrique geven de Spanjaard in ieder geval mogelijkheden om tegenstanders die met veel mensen achter de bal blijven uit elkaar te spelen.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: brent.tomassen@gmail.com)