Jinairo Johnson is dolblij met zijn contractverlenging bij Ajax, zo laat hij blijken in gesprek met de clubkanalen. De middenvelder annex centrumverdediger toont zich ambitieus en hoopt op niet al te lange termijn te mogen ruiken aan het echte werk: speeltijd bij Ajax 1.

'Het was een heel bijzonder moment om met mijn familie mee te maken', vertelt het achttienjarige talent over zijn contractverlenging bij Ajax. 'Vorig jaar tekende ik mijn eerste contract en nu, een jaar later, mijn tweede. Het gaat heel snel. Het was een leuk seizoen. Ik begon in de O19 en heb veel goede wedstrijden gespeeld. Toen mocht ik mijn debuut maken bij Jong Ajax en daarna ook mijn basisdebuut. Sindsdien zat ik vast bij Jong.'

De stappen binnen de club zet Johnson niet voor niks. Hij weet dat hij zich goed ontwikkelt. 'Ik heb stappen gezet in mijn mentaliteit. Ik moet weten wat ik als topsporter nodig heb, zoals veel rust. Het programma van Jong is anders dan dat van O19. Het is nu bijna elke dag trainen. Als je dan thuis komt, moet je goed eten en herstellen. Anders heb je nog last bij de volgende wedstrijd.' Wat er verder nog beter kan? 'Gewoon voetballend moet ik nog steeds stappen zetten en verdedigend ook.'

Johnson geeft aan dat zijn familie erg belangrijk voor hem is. 'Zonder mijn familie stond ik hier niet', weet hij zelfs zeker. 'Mijn ouders zijn er bij elke wedstrijd, nog steeds. We zijn een gelovige familie. God speelt een belangrijke rol bij ons. Ik bid zelf voor elke wedstrijd. Ik vraag om kracht en energie en dat hij ons als team ook de kracht geeft om de wedstrijden te winnen.'

Voorkeurspositie Johnson

Hoewel het toptalent van Ajax multifunctioneel inzetbaar is, heeft hij wel een duidelijke voorkeur voor een positie. 'Ik speel het liefst op het middenveld, maar centraal kan ik ook goed uit de voeten', vertelt Johnson. 'Als de trainer mij daar nodig heeft, dan sta ik daar gewoon. Ik moet nog wel stappen zetten in het verdedigen van de spits als hij me sterk houdt. Het koppen, aanvallend en verdedigend, is ook echt een verbeterpunt. Het begint met zelf een bal omhoog gooien en in een richting koppen.'

Wat Johnson de rest van het seizoen te doen staat? 'Dit jaar wil ik zo veel mogelijk wedstrijden in Jong spelen en Youth League-wedstrijden meepakken. Ik hoop dat ik misschien mijn debuut kan maken dit seizoen. Het is mijn droom om mijn debuut te maken in Ajax 1 en misschien wéér een nieuw contract te tekenen. Ik moet goede wedstrijden bij Jong en O19 spelen, hard blijven werken en dan komt mijn kans vanzelf wel.'

Woorden van Beuker

Marijn Beuker, directeur voetbal van Ajax, liet zich ook al uit over de contractverlenging van Johnson. Uit zijn woorden blijkt eveneens dat de Ajacied multifunctioneel inzetbaar is. 'Naast zijn defensieve kracht, is hij technisch vaardig en beschikt over een goede dribbel waarmee hij het spel naar voren kan verplaatsen. Jinairo maakt een hele goede ontwikkeling door en hopelijk kan hij deze lijn voortzetten. Wij hebben in ieder geval vertrouwen in een mooie toekomst voor hem bij Ajax', aldus de bestuurder.