Ajax heeft in James McConnell de gewenste versterking voor op het middenveld gevonden, zo schrijft David Ornstein dinsdagmiddag op X. De twintigjarige speler van Liverpool moet de door Ajax gewenste nieuwe 'zes' worden. Belangrijk detail: Ajax koopt de jongeling niet, maar huurt hem voor één seizoen van de kampioen van de Premier League.

Tim van Duijn, Ajax-watcher namens Voetbal International, bevestigt het nieuws vanuit Engeland. 'James McConnell lijkt inderdaad op weg naar Ajax. Speler komt uit koker John Heitinga', zo schrijft de transferspecialist. John Heitinga werkte vorig seizoen nog als assistent-trainer van Arne Slot bij Liverpool en kwam in die tijd dus al samen te werken met McConnell, die in Amsterdam ervaring op moet gaan doen.

Liverpool en McConnell kwamen dinsdag overeen over een nieuw contract tot medio 2030, waarna de bedoeling dus is dat hij voor één seizoen aan Ajax wordt verhuurd. Enkel de medische keuring zou de transfer nog in de weg staan. De recordkampioen van Nederland bereikte immers al een akkoord met zowel Liverpool als McConnell zelf.

Ajax betaalt huursom

In de Nederlandse media wordt dat gedeelte van het verhaal tegengesproken. Volgens onder meer Voetbal International en De Telegraaf moet er nog een definitief akkoord worden bereikt. Ajax zou een bedrag van anderhalf miljoen euro betalen voor de tijdelijke diensten van McConnell.

'Eerder deze transferperiode was er interesse vanuit andere Europese landen en de Championship, maar Ajax won de strijd om McConnell', zo schrijft Ornstein namens The Athletic. 'Dat kwam vooral doordat hun hoofdtrainer John Heitinga de Engelse jeugdinternational goed vond, omdat hij eerder met hem had gewerkt bij Liverpool. Bovendien was er behoefte aan een nummer zes na het vertrek van Jordan Henderson.'

Ajax troeft concurrentie af

Ajax was clubs als West Bromwich Albion, Hull City, Oxford United en Sturm Graz te snel af als het gaat om het verkrijgen van de handtekening van McConnell. De Amsterdammers hebben dat naar verluidt te danken aan snelle onderhandelingen, het kunnen bieden van Champions League-voetbal en 'Heitinga's directe kennis van Slots methodologie'. Liverpool zou in McConnell een speler zien die in de toekomst het eerste elftal van de club kan halen.

McConnell komt uit de jeugdopleiding van Liverpool en maakte vorig seizoen zijn Champions League-debuut namens de club. Opvallend genoeg deed hij dat tijdens de ontmoeting van Liverpool met PSV. Het zou clubs attent hebben gemaakt op zijn niveau, waarna McConnell de kans kreeg om vorig seizoen al op huurbasis te verkassen. Slot koos er toentertijd echter voor om de middenvelder bij het eerste elftal te houden.

Tekst gaat verder onder de foto.

Hoewel het talent vorig seizoen pas zijn Champions League-debuut maakte, dateert zijn algehele debuut namens het eerste elftal van Liverpool alweer van oktober 2023. Jürgen Klopp was destijds nog manager van de topclub uit Engeland en gunde hem in een Europa League-treffen met Toulouse zijn debuut. Uiteindelijk zou McConnell dat seizoen nog tot negen wedstrijden in de hoofdmacht van Liverpool komen. Zo viel hij onder meer in tijdens de Carabao Cup-finale tegen Chelsea.

McConnell, die op het middenveld zowel in een verdedigende als offensieve rol uit de voeten kan, staat momenteel op een totaal dertien wedstrijden in het eerste elftal van Liverpool. Hij wist het net nog niet te vinden namens de club, maar wel was hij eenmaal goed voor een assist, gegeven tijdens de 5-2 overwinning van Liverpool op Norwich City in het FA Cup-toernooi van het seizoen 2023/2024. Vorig seizoen speelde McConnell in totaal vier wedstrijden namens Liverpool.

Ajax' zoektocht naar een 'zes'

Recent liet Heitinga zich nog uit over Ajax' zoektocht naar een nieuwe zes. De oefenmeester liet weten dat de club het aantrekken van een nieuwe middenvelder niet zou gaan forceren. 'Als wij een zes kunnen halen die zorgt voor dat stukje leiderschap dat we nodig hebben, dan graag. Op het moment dat we zo’n speler niet kunnen halen, gaan we geen speler halen om het halen', sprak hij toen. 'Dan gaan we kijken hoe we het kunnen oplossen binnen de huidige selectie.'