John Heitinga bevestigt dat Edson Álvarez niet de nieuwe controlerende middenvelder van Ajax wordt. De Mexicaan is naar verluidt op weg naar Fenerbahce, maar de trainer had hem graag aan zijn selectie toegevoegd. De Amsterdamse club moet nu op zoek naar een andere nummer zes, al sluit Heitinga niet uit dat het vertrek van Jordan Henderson uiteindelijk intern zal moeten worden opgevangen.

Bestel nu het nieuwe derde tenue of de trainingscollectie van Ajax!

‘Ik heb gezegd dat Edson welkom is en een type-Edson ook, maar het moet ook financieel haalbaar zijn. Op dit moment moeten er eerst spelers vertrekken voordat we spelers kunnen aantrekken’, vertelt Heitinga in een interview met ESPN. De oefenmeester vindt wel dat de club de juiste speler moet aantrekken in plaats van kopen om het kopen.

‘Daarom zijn we nu ook naar onze huidige middenvelders aan het kijken hoe we daar zo goed mogelijk invulling aan kunnen geven. Als wij een zes kunnen halen die zorgt voor dat stukje leiderschap dat we nodig hebben, dan graag. Op het moment dat we zo’n speler niet kunnen halen, gaan we geen speler halen om het halen. Dan gaan we kijken hoe we het kunnen oplossen binnen de huidige selectie.’ Ko Itakura wordt in ieder geval niet de nieuwe nummer zes, benadrukt Heitinga. ‘Het woord "middenveld" is niet gevallen.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax heeft veel middenvelders in de selectie, maar geen van hen voldoet aan het profiel van een controlerende middenvelder die de club zoekt. ‘Ik heb genoeg middenvelders die in verschillende combinaties kunnen spelen, maar dan ga je wel kijken naar een andere dynamiek op het middenveld', denkt Heitinga oplossingsgericht. 'Ik heb ook nog buitenspelers die richting het middenveld kunnen bewegen. Ik denk dat Berghuis daar een mooi voorbeeld van is en Oscar (Gloukh, red.) heeft dat bij zijn vorige ploeg ook gedaan.’

Heitinga hoopt nog altijd op type-Álvarez: 'Altijd lekker als je een breker hebt staan'

Heitinga legt vervolgens uit waarom hij graag een type speler als Álvarez had gezien in zijn gewenste elftal. ‘Ik wil gecontroleerd aanvallen. Dan heb je een bepaalde creativiteit op het middenveld nodig, maar dan is het ook wel lekker als je een breker hebt staan die de boel bij elkaar houdt en voor de balans zorgt. Als je wil aanvallen, moet je er ook voor zorgen dat je een balansbewaker hebt op de zes-positie.’

Cristian Willaert is de interviewer van dienst en de verslaggever vraagt zich af of Kian Fitz-Jim wellicht een optie als controleur is vanwege zijn loopvermogen. ‘Kian kan op meerdere posities op het middenveld uit de voeten, maar een stukje lengte in je ploeg is altijd wel goed', lijkt Heitinga deze suggestie af te wimpelen. 'Zeker bij standaardsituaties is het wel lekker als je en-en hebt.’

Jorthy Mokio speelde al meerdere wedstrijden als controlerende middenvelder, maar dit bleek geen ideale oplossing, zo zag Heitinga. ‘Jorthy is een jongen met superveel potentie. Dat zien we allemaal, maar hij moet zijn minuten gaan maken. Hij kan ook vanaf de acht-positie spelen en heeft ook weleens als back gespeeld, maar laat Jorthy zich gewoon lekker verder ontwikkelen.' De keuzeheer ziet Mokio verder vooral als middenvelder en niet als linksback. 'Ik denk dat als je het aan Jorthy vraagt, hij zal zeggen dat hij het liefst op de acht-positie speelt.’