Dinsdagavond staat het eerste duel van het tweeluik met APOEL Nicosia op het programma. Op het hete Cyprus moet Ajax in het GSP-Stadion een grote stap gaan zetten richting kwalificatie voor de groepsfase van de Champions League. Ajax Showtime blikt met oud-Ajacied Eyong Enoh vooruit op het treffen.

De 33-jarige Enoh duikt na zijn tijd bij Ajax via Standard Luik en Willem II in 2018 op Cyprus op. De bikkelharde middenvelder tekent een eenjarig contract bij eerstedivisionist Enosis Neon. Bij die club groeit hij uit tot aanvoerder en weet hij een promotie naar het hoogste voetbalniveau van Cyprus af te dwingen. Deze zomer maakt Enoh vervolgens transfervrij de overstap naar Olympiakos Nicosia, waarmee hij aanstaande zaterdag tegen - saillant genoeg - APOEL Nicosia aan het nieuwe seizoen begint. Reden genoeg om met de oud-Ajacied voor te beschouwen op het tweeluik tussen Ajax en APOEL.

Wat weet je van APOEL?
‘Ten opzichte van vorig seizoen is er wel het één en ander veranderd. Ze hebben een paar nieuwe spelers en tussen de wedstrijden tegen FK Qarabag door hebben ze natuurlijk de trainer ontslagen. Ze hebben goede aanvallers en spelen in een goed, compact systeem. Musa Al-Taamari is hun beste speler. Hij is een goede, behendige aanvaller en vormt een belangrijke schakel in het aanvalspel van APOEL. Verder loeren ze vooral op de counter en daarin weten ze ook vaak op de juiste momenten toe te slaan. Met de nieuwe trainer en een aantal nieuwe spelers erbij weet ik niet of dat nu nog steeds zo is, maar afgelopen seizoen waren ze daar goed in.’

Wat zijn volgens jou de zwaktes van APOEL?
‘APOEL heeft niet specifiek een erge zwakte. Het is meer dat ze overall net tekort komen. Je kunt het vergelijken met Ajax dat tegen Vitesse of FC Utrecht speelt. Dan zeg je ook niet vaak dat Ajax heeft geprofiteerd van de zwaktes van Vitesse of FC Utrecht, want in die wedstrijden is Ajax kwalitatief simpelweg meestal veel sterker. Ajax kan in een hoger tempo voetballen en bovendien heeft Ajax de individuele klasse om een wedstrijd te beslissen. Ik denk dat dat tegen APOEL ook het geval zal zijn.’

Vind je dat Ajax terecht wordt weggezet als de grote favoriet?
‘Ja, want Ajax heeft al meer officiële wedstrijden gespeeld en lijkt ook meer klaar voor de play-off-ronde dan APOEL. Ik heb Ajax’ wedstrijden tegen PAOK gezien en dat waren veel moeilijkere wedstrijden dan die APOEL tegen FK Qarabag speelde. In mijn ogen is PAOK ook beter dan APOEL. Ik denk dat Ajax het tegen PAOK moeilijker heeft gehad dan dat het het tegen APOEL gaat krijgen. PAOK heeft betere, fysiekere en meer ervaren spelers dan APOEL en bleek tegen Ajax tactisch goed onderlegd te zijn.’

PAOK wist zich vooral in de heenwedstrijd gesteund door een fanatiek thuispubliek. Kan Ajax die sfeer ook verwachten op bezoek bij APOEL?
‘Nee, niet echt. Ik heb vorig seizoen twee uitwedstrijden bij APOEL gespeeld en met Ajax heb ik ook tegen PAOK gespeeld en ik kan zeggen dat er een wezenlijk verschil zit tussen de supporters van beide clubs. Ik herinner me nog als de dag van gisteren hoe de fans van PAOK tekeergingen, dat was echt crazy. Vergeleken met de PAOK-supporters valt de harde kern van APOEL alles mee. Dat zal in de heenwedstrijd niet het verschil gaan maken, denk ik.’

Wat voor een indruk maakt Ajax dit seizoen op je?
‘Ajax heeft de lat vorig seizoen natuurlijk ontzettend hoog voor zichzelf gelegd. Iedereen heeft ze geweldig zien spelen in de Champions League, waardoor dat nu het algemene beeld van Ajax is. Maar mensen moeten niet vergeten dat Ajax aan het begin van vorig seizoen nog niet op dat topniveau zat. Het is een nieuw seizoen en het heeft tijd nodig om weer zo’n goed elftal te worden, maar tegen PAOK zag ik al genoeg dingen goed gaan. Er zijn goede aankopen gedaan, veel belangrijke spelers zijn gebleven en er komen weer grote talenten aan. Natuurlijk is er geen middenvelder meer zoals Frenkie de Jong, of een verdediger als Matthijs de Ligt, maar het team dat er nu staat is goed en heeft potentie. Ajax moet geduldig verder bouwen aan het nieuwe team. Dat komt goed. Het is een kwestie van tijd voordat het weer goed begint te lopen.’

Tot slot: wat zijn je verwachtingen van het tweeluik tegen APOEL?
‘Ik denk dat Ajax beide wedstrijden zal gaan winnen. Het zal niet super makkelijk gaan, helemaal niet in de uitwedstrijd. Maar als Ajax een acceptabel niveau haalt, zal het twee keer winnen en plaatst het zich opnieuw voor de Champions League.’

Thijs Zwagerman (Twitter: @ThijsZwagerman | e-mail: redactieas@live.nl)

Denk jij dat Klaas-Jan Huntelaar een kopgoal scoort op bezoek bij APOEL? Zet in en krijg 10 keer je inzet terug!