Nike en Adidas blijven met elkaar strijden om de meeste en beste sponsorcontracten met spelers. Zelfs jeugdige Ajacieden worden tegenwoordig gestrikt en lopen dagelijks in de nieuwste outfits. Hoe is de verhouding vandaag de dag? Ajax Showtime deed een onderzoekje:

Er is veel veranderd ten opzichte van ruim anderhalf jaar geleden, toen er op deze website een eerste blik werd geworpen op de sponsorstrijd. Adidas en Nike gingen destijds gelijk op, met als belangrijke kanttekening dat het beroemde merk met de drie strepen de officiële sponsor van Ajax is. Wie echter denkt dat iedere speler zonder na te denken een Adidas-schoen aantrekt, komt bedrogen uit.

Jonge jeugd doelwit
Want Nike verovert langzamerhand naast de Amsterdam ArenA ook De Toekomst. Meer nog dan in april van 2014 is er in deze tijd sprake van een jacht op interessant en jong toptalent. Hoe dat zich weergeeft in de cijfers? Zelfs vijftienjarige talenten uit de B-jeugd tekenden afgelopen jaar al contracten en de meesten daarvan kozen voor Nike. In de A-jeugd heeft in tegenstelling tot een jaar geleden het overgrote deel van de spelers een contract, groot of klein.

Sven Botman (Ajax B1) tekende eind november bij Nike. Hij was niet de enige.

Deze verbintenissen lopen erg uiteen. De één tekent een langlopend contract, de ander een korte. De één loopt vervolgens dagelijks in joggingbroeken en vesten van bijvoorbeeld Adidas, de ander beperkt zich tot een petje van Nike langs de lijn. Wie echter in de jeugd speelt en met Nike traint of tijdens activiteiten met dit merk rondloopt, heeft een probleem. De regels zijn streng, Ajax krijgt hoge boetes als spelers zich er niet aan houden. Adidas stuurt eens in de zoveel tijd zelfs mensen om dit bij wedstrijden en trainingen te controleren. Spelers moeten soms goed nadenken. Denk bijvoorbeeld aan talenten die 's morgens met Jong Ajax trainen en 's middags bij de A-jeugd. 's Morgens mag er gewoon op Nike worden gespeeld, 's middags is alles weer verplicht Adidas.

Feit is dat spelers buiten het eerste elftal al veel eerder beginnen met Nike of Adidas, of dat nu vanuit de sponsor komt of vanuit de spelers zelf. Niet zo gek, jonge spelers die dagelijks op De Toekomst worden verwacht en vaak geen bijbaantje kunnen nemen vanwege de drukte, hoeven op die manier in ieder geval al een stuk minder richting de winkelstraat. Want werkelijk alles komt langs; schoenen, sokken, petten, broeken, vesten, truien, voor alles kan in principe worden gezorgd. Vooral voor spelers die te jong zijn voor een contract bij Ajax of die hier nog op wachten is dit een uitkomst want in veel gevallen staat er een vergoeding tegenover. Voor spelers die al een contract hebben is dit nog een extra leuke bonus.

Adidas blijft rustig
Dan de cijfers, want die zijn in het voordeel van Nike best indrukwekkend. Als we alleen kijken naar de 66 bij ons bekende spelers die daadwerkelijk een contract hebben, lopen er 40 op Nike en 26 op Adidas. En dan hebben we het over spelers van het eerste elftal tot aan talenten uit de B2. Spelers van Viktor Fischer en Vaclav Cerny tot aan Reda Boultam en Daishawn Redan. De spelers uit Jong Ajax en de A- en B-jeugd die nog geen contract tekenden, trainen en spelen dus op Adidas.

Fischer, Klaassen en El Ghazi zijn drie van de vele gezichten van Nike bij Ajax.

Feit is dat Nike op deze manier een flinke vinger in de pap heeft bij een club die werkelijk overal het Adidas-logo laat terugkomen. En dat maakt het allemaal niet makkelijker, ook niet voor spelers. Het is ook vast en zeker niet hoe Adidas het zelf bedoeld heeft, al blijft het merk zelf rustig. 'De verhouding van zichtbare merken op het veld is altijd een momentopname, bij elk team', zo vertelt Frank Basters. 'En iets dat snel beïnvloed wordt door zaken als transfers, ontwikkeling, maar ook blessures. Zie recentelijk de ongelukkige blessures van Jaïro Riedewald en Kenny Tete.'

De beide verdedigers lopen op Adidas en dus vielen er vorige maand twee belangrijke gezichten weg. De shirtsponsor van Ajax weigert echter, ogenschijnlijk in tegenstelling tot Nike, een klopjacht te starten. 'We willen een select gezelschap impactvolle spelers hebben. Spelers die bij ons passen, spelers die ons merk versterken en spelers die we in relatie tot Ajax – maar ook daar buiten – kunnen activeren. Met relaties met onder meer Jasper Cillessen, Amin Younes, Donny van de Beek en de eerder genoemde Jaïro en Kenny hebben we wat ons betreft een sterke bezetting binnen de selectie. En ook met de toekomst zit het goed, met relaties met grote talenten als onder meer Kasper Dolberg, Ezra Walian, Matthijs de Ligt en Noa Lang.'

Riedewald, Van de Beek, Tete en Younes; vier spelers die wél 'gewoon' Adidas dragen.

Adidas juicht het zelfs toe dat Nike zich mengt bij Ajax. Kwaliteit of kwantiteit, Adidas kiest voor het eerste. Het merk wijst op de contracten met topspelers, ook in Europa. Zo voetbalt Lionel Messi al jaren op de drie strepen, net als bijvoorbeeld Arjen Robben en Mesut Özil. 'Spelers zijn nu eenmaal vrij om contractuele relaties aan te gaan met andere merken, en andere merken vrij om spelers te benaderen. Dat is nu eenmaal het spel. Binnen de kaders van dat spel volgen wij ons eigen beleid en trachten wij onze eigen doelstellingen te realiseren. Wij richten ons primair op het goed servicen van Ajax in de breedste zin van het woord en goed servicen van spelers waar we een relatie mee hebben, en zeker niet op wat een ander doet. Zonder concurrenten is ons leven maar wat saai', aldus Basters

De cijfers op een rij
Maar wie draagt er nou eigenlijk Nike en wie Adidas? Door de regel dat jeugdspelers tot en met de A1 hun wedstrijden moeten spelen op Adidas, is dat soms best onduidelijk. Pas bij wedstrijdjes bij Jong Ajax of duels bij de KNVB worden de Nikes uit de kast gehaald. Hieronder een overzicht wie in welk elftal op welke schoen speelt.

Ajax 1:
Adidas (5): Cillessen, Boer, Tete, Riedewald en Younes.
Nike (15): Van Rhijn, Veltman, Van der Hoorn, Viergever, Dijks, Klaassen, Serero, Schöne, Bazoer, Sinkgraven, Gudelj, El Ghazi, Fischer, Milik en Zivkovic.

Jong Ajax:
Adidas (8): Onana, Groothuizen, Alblas, Leeuwenburgh, Van Bruggen, Lartey Sanniez, Van de Beek en Muric.
Nike (12): Owusu, Savastano, D. Gudelj, Dankerlui, Bruijn, El Mahdioui, Nouri, De Jong, Clement, Cerny, Hendriks en Acolatse.

A-junioren:
Adidas (11): Van Bladeren, Leyder, Sidoel, De Ligt, Bay, Eiting, D. De Wit, Boultam, Walian, El Idrissi en Dolberg.
Nike (6): De Lange, Bakboord, Dekker, M. De Wit, Sierhuis en Nunnely.

B-junioren:
Adidas (2): Lang en Antonucci.
Nike (7): Meuwese, Ekkelenkamp, Botman, Familia Castillo, Kluivert, Lopez en Redan.

Bram van der Ploeg (Twitter: @BvdPloegg | e-mail: B.vanderploeg@ajaxshowtime.com)