Joël Veltman beseft dat hij door zijn zware knieblessure een stapje terug heeft moeten doen in de hiërarchie bij Ajax. De verdediger zal zijn basisplaats moeten terugverdienen en daarnaast is hij ook zijn aanvoerdersband kwijtgeraakt aan Matthijs de Ligt.

Veltman raakte afgelopen april zwaar geblesseerd tijdens een competitieduel met VVV-Venlo. 'In mentaal opzicht was het moment van deze blessure dubbel zwaar', zegt Veltman in gesprek met Het Parool. 'Ik zat in een moeilijke fase. Had al een paar keer op de bank gezeten, dat was me nog nooit gebeurd. Het was sowieso voor heel Ajax een dramatisch jaar, waarin Appie zo keihard werd getroffen door het noodlot.'

De voormalig aanvoerder geeft aan dat je zo'n blessure dan kunt relativeren, maar weet ook dat daar geen plek voor is in de topsport. 'Het streven is het beste uit jezelf te halen. Een carrière duurt een jaar of twaalf, veertien als je geluk hebt. Daar wil je geen twee jaar van missen.'

Op dit moment is Noussair Mazraoui de vaste rechtsback van Ajax. De Marokkaans international doet het bovendien goed. 'Ik moet nu achter aansluiten in de rij. Ik was aanvoerder van de ploeg en liep tijdens de training altijd voorop. Nu ergens in het midden. Ik moet mijn plekje weer verdienen. Matthijs de Ligt draagt nu de aanvoerdersband en dat snap ik. Ik wil weer een wedstrijd voetballen. Hopelijk kan dat in januari, tijdens het trainingskamp in Florida.'