Erik ten Hag weet dat hem een zware taak te wachten staat om de Ajax-spelers bij een te rapen. Na de deceptie in eigen huis tegen Tottenham Hotspur woensdagavond wacht zondag alweer een enorm belangrijk duel in de Eredivisie.

'We waren zo dichtbij, hadden het verdiend, maar die allerlaatste seconde...', begint Ten Hag bij Ziggo Sport. 'Ik heb ze in de rust gezegd: het is nog niet voorbij. Tottenham geloofde er nog in, dat zag je aan hun houding. Ze gingen opportunistischer spelen. We kwamen nog dichtbij, maar het was net niet', vervolgt de trainer, die in een verwerkingsproces komt met zijn spelers.

'Ik denk dat we een goede wedstrijd hebben gespeeld, maar er zitten ook mindere momenten in, ook bij verschillende spelers', doelt Ten Hag onder meer op Kasper Dolberg, die op het allerlaatste moment moest spelen. 'Zij brengen meer power en dan wordt het een wedstrijd als vorige week. Nu waren we echter veel gevaarlijker aan de bal, al moet zo'n bal op de paal net binnenvallen.'

Uiteindelijk staat Ajax met lege handen in het miljardenbal en dat is ontzettend zuur. 'We waren zo dichtbij. Dit is zo wreed, het is lastig. We moeten dit verwerken. Het zal niet vandaag en ook niet morgen zijn. Het is een zware taak, maar we moeten het wel doen. Er moet een landstitel volgen en zondag hebben we alle energie nodig om FC Utrecht te verslaan. De spelers zijn weerbaar.'