Fred Grim benadrukt het belang van het Champions League-duel met Benfica. Ajax neemt het dinsdagavond in een uitverkochte Johan Cruijff ArenA op tegen de Portugese topclub. Net als Ajax staat Benfica nog op nul punten. Voor beide clubs valt er dinsdagavond dan ook veel te winnen.

Grim benadrukt dat het 'belang heel groot' is. 'Een Champions League-wedstrijd wil je gewoon winnen. Je wilt punten pakken. We hebben nog nul punten. Het zou hartstikke welkom zijn', vertelt de interim-trainer, die zijn ploeg zaterdag nog pijnlijk onderuit zag gaan tegen Excelsior, op de persconferentie. 'We zijn op zoek naar vertrouwen. Dat kun je krijgen door wedstrijden te winnen. Vandaar dat deze wedstrijd heel belangrijk is morgen.'

De oefenmeester krijgt vervolgens de vraag waar het plafond van Ajax ligt. 'Dat plafond ligt hoger dan waar het nu ligt. Dat lijkt me duidelijk', zegt Grim, die niet precies kan aangeven waar het plafond dan echt ligt. 'Daar moet je ook de tijd voor hebben. Om daar nu aan de voorkant een inschatting van te maken is lastig, maar het is wel veel hoger dan nu.'

Concurrentie is groot bij Ajax

Ajax is zoekende en om die reden zijn de prestaties ver ondermaats. Grim is dan ook op zoek naar vastigheid, een term die door zijn voorganger John Heitinga ook vaak werd gebruikt. De huidig coach van Ajax koos er tegen Excelsior voor om vast te houden aan de opstelling van het verloren uitduel bij FC Utrecht. 'Dat neemt niet weg dat we naar andere spelers kijken of dat we het anders kunnen invullen. De concurrentie is best wel groot op dit moment. Ook omdat is gebleken dat we wedstrijden niet winnen die we wel moeten winnen.'

Een van de belangrijkste zaken is dat de spelers de gemaakte afspraken nakomen. De spelers wijzen elkaar hier dan ook op. 'Dat willen wij als staf, en ik als coach, graag terugzien. Ik ben de leidinggevende, maar uiteindelijk gaat het om het team. Het teamproces is daarin belangrijk. Dat de spelers zich aan de afspraken conformeren en dat doen ze op dit moment.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Willen er een ouderwetse Champions League-avond van maken'

Mogelijk gaat Ajax compacter spelen tegen Benfica. Grim geeft aan dat hij en zijn staf 'overal' over nadenken. Bepaalde plannen worden ook met sommige spelers besproken. 'Uiteindelijk moeten we het allemaal met elkaar doen', zegt Grim, die de vraag krijgt wat hij de Ajax-supporters kan meegeven. 'Wij gaan voor de winst en willen van de hatelijke nul af in de Champions League. Daar hebben we onze supporters keihard voor nodig. We willen er een ouderwetse Champions League-avond van maken.'

Duidelijk is dat de spelers van Ajax op dit moment niet heel veel vertrouwen hebben. 'Wat je merkt, is dat spelers veel meer gaan nadenken. Je moet wel nadenken, maar als je lekker in je vel zit, doe je het gewoon en twijfel je niet', legt Grim het verschil uit. 'Die twijfel kan tegen je werken en dat moet er sowieso uit.'

Mika Godts lijkt een speler te zijn die daar geen last van heeft. De Belg is dan ook een lichtpuntje in donkere tijden bij Ajax. Grim ziet dat Godts veel op intuïtie doet. 'Daardoor kan hij voor de assists zorgen. Dat is mooi. Niet iedere speler is hetzelfde. Dat vertrouwen helpt in alles wat je doet. Dat is niet alleen in het voetbal zo, maar ook in het gewone leven.'