Jasper Cillessen staat wegens zijn ervaring in het Nederlands elftal in de basiself van Oranje tijdens de ontmoeting met Noorwegen, zo legt Louis van Gaal uit aan de NOS. Het was een teleurstelling voor Mark Flekken, die eerder nog te horen kreeg dat hij de tweede doelman was onder de bondscoach.

'Ik zeg er altijd op dit moment bij, want de training is er niet voor niets', legt Van Gaal uit. 'Cillessen heeft zich fantastisch gepresenteerd en heeft ervaring op dit niveau. Flekken zou zijn debuut maken. Natuurlijk was Flekken teleurgesteld. Dit zijn geen leuke gesprekken voor een coach. Hij verdiende het ook om te spelen, maar wij beslissen anders. In dit geval geeft de ervaring de doorslag.' Van Gaal vertelt verder dat Steven Bergwijn op rechtsbuiten de voorkeur krijgt boven Donyell Malen wegens diens prestatie tegen Montenegro.

Het is een cruciale dag voor het Nederlands elftal, want de mogelijke uitkomsten van de wedstrijd zijn breed te noemen. Boekt Oranje een resultaat, dan is het WK een feit. Verliest het Nederlands elftal, dan kan de ploeg zelfs naast de play-offs grijpen. 'Dat voel je. Je ziet de gespannen gezichten van de spelers ook, wat heel normaal is. Het is erop of eronder, zo simpel is het.'

Hoewel het belang dus groot is, lijkt Van Gaal niet al te veel zorgen te dragen. 'Mijn gevoel is goed, op basis van de trainingen. Ik speel elf-tegen-elf tegen de wijze waarop Noorwegen speelt. Ik denk dat ze beginnen met leunen. Mijn ploeg moet in ieder geval iets zorgvuldiger met de bal omspringen.'

Van Gaal in de skybox

Tijdens de wedstrijd zal de oefenmeester niet op de coachbank zitten. Wegens zijn fysieke ongemak neemt hij plaats in een skybox. 'Wat ik vroeger aan mijn assistenten overliet, een goed overzicht van het veld, daar ga ik nu zelf zitten', vertelt Van Gaal. 'Ik heb daar een fantastisch overzicht. Henk Fraser heeft oortjes en ik een telefoon. Dan bel ik gewoon door en kunnen we discussiëren.'