Ajax-trainer Erik ten Hag is voorafgaand aan het duel met Willem II ingegaan op de reden om David Neres boven Donny van de Beek te verkiezen in de startopstelling. De laatstgenoemde was de afgelopen weken steevast basisspeler, maar moet tegen Willem II genoegen nemen met een reserverol.

'Dat is onderdeel van de rotatie in het elftal', zo zei Ten Hag tegen FOX Sports. De wijziging had echter ook tactische redenen: 'Ik denk dat er veel duels zijn en dat er veel ruimte komt te liggen om vanuit het middenveld erachter te komen (achter de verdediging van Willem II, red.). Daar is David wel geschikt voor.'

Ten Hag heeft Van de Beek geen uitleg gegeven over diens reserverol tegen de Tilburgers en de oefenmeester acht dat ook niet nodig: 'We spreken heel vaak met de spelers en natuurlijk leg je het ook specifiek uit als het de eerste of tweede keer is. Maar nogmaals, dit is een onderdeel van de rotatie. We hebben ontzettend veel wedstrijden en niemand kan alles spelen. Ik ga het niet iedere keer uitleggen, want dan blijf ik bezig.'

Bang voor ontevreden spelers is Ten Hag in ieder geval niet: 'Spelers moeten het bewustzijn hebben dat als je iets wil bereiken, je een volle kleedkamer nodig hebt. Er is interne concurrentie en dat heb je ook nodig om dingen op te vangen. De spelers zien het grotere geheel wel, maar de omgeving ziet vaak alleen het individuele belang van de betreffende speler. Als speler moet je naar het totale team kijken. Ik kan nooit iedereen tevreden houden. Dat is onmogelijk, want ik kan er maar elf opstellen', zo sloot de coach af met een mooi cliché.