De clubleiding van Ajax heeft in de komende dagen zware beslissingen te nemen, zo schrijft Lentin Goodijk namens Voetbal International. John Heitinga zal hopen met Ajax tegen Sparta Rotterdam niet opnieuw onderuit te gaan, maar ook bij een Amsterdamse zege zijn de problemen bij de club nog niet opgelost.

'Het is inmiddels wel duidelijk dat de wedstrijd op Het Kasteel cruciaal wordt voor de positie van Heitinga', zo schrijft Goodijk. 'Maar is het verstandig om zo’n belangrijke beslissing te laten afhangen van één wedstrijd? Als Ajax van het eveneens moeizaam draaiende Sparta weet te winnen, zijn de problemen immers niet in één klap opgelost.'

'Winst of verlies in Spangen verandert niets aan de kwaliteit van de trainer en zijn staf, hoogstens aan de druk van buitenaf', aldus de Ajax-volger. 'De trainer zal een reactie van zijn spelers willen zien: een ploeg die zich het snot voor de ogen werkt en laat zien dat er wél ontwikkeling in zit. Die ontwikkeling is bij momenten ook wel zichtbaar, maar die momenten zijn zo spaarzaam dat niemand daar tevreden mee kan zijn.'

Volgens de journalist zijn er, ongeacht het resultaat tegen Sparta Rotterdam, stappen te zetten in Amsterdam. 'Hoe dan ook zal Ajax moeten ingrijpen na zaterdagmiddag. Of de club moet Heitinga steunen en hem de middelen geven om het tij te keren, door een kwalitatief sterke assistent aan de staf toe te voegen. Dan moeten de koppen intern bij elkaar om heel snel structureel beter voetbal op de mat te krijgen, want er wacht na de interlandbreak een loodzwaar programma.'

Toekomst Heitinga

'Of Ajax besluit na tien (!) wedstrijden al afscheid te nemen van zijn hoofdtrainer, aan wie de club toch duidelijk tijd om te bouwen had beloofd', gaat Goodijk verder. 'In dat geval zou de club erkennen een peperdure inschattingsfout te hebben gemaakt. Om voor de tweede keer in tweeënhalf jaar tijd een clubman op die manier te beschadigen zou ook een lelijke kras op het blazoen van de leiding zijn. Om nog te zwijgen over de lastige vraag: wie dan?'

Volgens de verslaggever schetst het de hoogspanning waaronder Ajax en Heitinga naar het duel met Sparta Rotterdam toeleven. 'Velt uitgerekend Maurice Steijn het vonnis over John Heitinga, of grijpt de trainer de reddingsboei? En hoe realistisch is het dan eigenlijk dat Ajax dan alsnog rustig vaarwater vindt? Die twee scenario’s zweven zaterdag boven Het Kasteel: trekt Ajax de pleister eraf, of blijft de club hopen op heling van de groeiende wond?'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax en Sparta Rotterdam nemen het zaterdagmiddag vanaf 16.30 uur tegen elkaar op. Het Kasteel van de Rotterdammers is daarbij het speeltoneel. Ajax gaat de wedstrijd in als de nummer drie van de Eredivisie, terwijl Sparta Rotterdam na zeven wedstrijden op de elfde plek staat. Ajax won zijn laatste wedstrijd met 2-1 van NAC Breda, terwijl de thuisploeg van zaterdag verloor van Heracles Almelo (3-0).

Bas Nijhuis is zaterdagmiddag de scheidsrechter van dienst tijdens Sparta Rotterdam - Ajax. Hij is met recht een zeer ervaren scheidsrechter binnen het Nederlands voetbal te noemen. Zo floot hij alleen van Ajax al 71 keer eerder een wedstrijd. In 43 gevallen stapten de Amsterdammers uiteindelijk als winnaar van het veld, terwijl die eer vijftien keer aan de tegenstander van Ajax was. In dertien gevallen eindigde het in een gelijkspel.