Maurice Steijn en Sparta Rotterdam bereiden zich niets anders voor op Ajax dan op andere tegenstanders, zo vertelt de oefenmeester in gesprek met VoetbalPrimeur. Weliswaar zag Steijn dat Ajax midweeks keihard onderuitging tegen Olympique Marseille, maar hij probeert zich niet blind te staren op die ontmoeting.

'Hetzelfde als hoe we ons altijd voorbereiden', reageert de voormalig Ajax-trainer op de vraag hoe Sparta Rotterdam zich voorbereidt op de wedstrijd van zaterdag. 'Je kijkt naar de sterktes en zwaktes van Ajax. We hebben veel beelden bekeken en ze van de week ook nog gezien tegen Olympique Marseille. Aan de hand daarvan maak je een strijdplan, dat gekoppeld is aan je eigen speelwijze. Zo doen we dat elke week, dus dat is voor Ajax niet anders.'

Steijn wil uit de 4-0 nederlaag van Ajax tegen Olympique Marseille niet al te veel conclusies trekken. 'Elke wedstrijd is anders', weet hij immers. 'Wij moeten niet vergeten dat Ajax nog steeds goede spelers en een goede ploeg heeft. Het zijn bijna allemaal internationals, ook op de bank. Ze zitten nu misschien in een mindere periode, maar we moeten niet doen alsof Ajax een slecht elftal heeft. Dat is natuurlijk onzin. Wij zullen echt alle zeilen moeten bijzetten en boven onszelf uit moeten stijgen om resultaat te halen.'

Dat Ajax mogelijk in een dip zit, betekent voor Steijn dan ook niet al te veel. Sterker nog: hij waakt voor een valkuil. 'Ik ben er een beetje voorzichtig mee, want ook FC Twente kwam in een dip hiernaartoe. Die hebben we in het zadel geholpen. Heracles had ook nog nul punten en hebben we ook in het zadel geholpen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Je moet naar jezelf kijken. Natuurlijk neem je mee dat Ajax misschien niet in een grootse vorm, maar de wedstrijd tegen NAC wonnen ze en ze staan nog steeds maar drie punten achter op Feyenoord. Ik denk dat het allemaal wat groter wordt gemaakt. Dat is logisch, want dat hoort bij een topclub.'

Ajax en standaardsituaties

Ajax heeft in de afgelopen weken regelmatig moeite gehad met hoge ballen en standaardsituaties. Sparta Rotterdam heeft in Tobias Lauritsen een spits met als specialiteit zijn kopkracht, maar heel veel extra aandacht besteedt Steijn er niet aan. 'Niet specifiek, want dat doen we elke week. Dat krijgt één of twee keer per week de aandacht en is nu niet meer of minder dan bij andere wedstrijden.'

Shurandy Sambo, speler van Sparta Rotterdam, waakt ook voor onderschatting van Ajax nu het zich in een mindere periode begeeft. 'Ik vond zelf dat Ajax niet heel slecht begon', vertelt hij over de wedstrijd Olympique Marseille - Ajax. 'Ze kregen wel meteen een doelpunt tegen en dan merk je dat het voor hen lastig is om de ploeg bij elkaar te houden.'

'Daarin is het aan ons om dit weekend ook vanaf het begin gas te geven. Dan kun je Ajax gewoon pijn doen', gelooft Sambo. 'Het neemt niet weg dat ze nog steeds een goede ploeg hebben en Marseille een grote club is. Wij moeten zo goed mogelijk begonnen en proberen zo snel mogelijk een doelpunt te maken.'

Tot slot krijgt Steijn de vraag of hij compassie heeft met John Heitinga, die zwaar onder druk staat bij Ajax. 'Ik heb dat eigenlijk met alle collega’s, niet alleen met Heitinga', reageert hij betrokken. 'Het is altijd vervelend als collega’s onder druk komen te staan door de buitenwacht. Het zijn altijd de supporters en pers die de druk opvoeren, terwijl er intern misschien helemaal geen issue of druk is.'