Ajax kiest er de laatste tijd bewust voor om steeds meer samenwerkingen aan te gaan in het buitenland. De Amsterdamse club mikt hierbij op landen als China, Japan en de Verenigde Staten en volgens directeuren Edwin van der Sar (algemeen) en Menno Geelen (commercieel) is dit van groot belang.

Zo legt Van der Sar in Voetbal International uit dat Nederland niet net als Engeland of Spanje een enorm wereldwijd populaire competitie heeft. 'De vraag is of we voldoende energie steken in onze relaties met het buitenland', zegt Van der Sar, die merkt dat Ajax het over een andere boeg moet gooien. 'We hebben niet de Ronaldo's en de Hazards die schitteren op het WK en zo gratis reclame maken.'

Van der Sar legt uit dat het commercieel goed gaat met Ajax, maar om te groeien zijn extra stappen noodzaak. 'Het tv-contract met FOX ligt voor lange tijd vast en het stadion is uitverkocht, dus het extra geld is veelal vanuit het buitenland te halen.’

China, VS en Japan

Commercieel direteur Geelen laat weten dat de landen waarin Ajax nu actief is bewust zijn gekozen. 'We hebben geselecteerd op opkomende voetballanden zoals China, VS en Japan. We zijn niet voor snel en korte termijn commercieel gewin, maar juist liever kwaliteit voor kwantiteit, en daarom zijn we selectief.’

In het buitenland verspreidt Ajax haar kennis, informatie en contacten, waardoor in die landen groei is op het vlak van data-analyses en scouting. In ruil daarvoor kan Ajax rekenen op meer bekendheid en daarmee inkomsten vanuit verspreide content voor media. De tussenbalans zou nu, na enkele jaren, positief zijn. 'We zijn afgestapt van allerlei kleine en nietszeggende samenwerkingen in het buitenland. De focus ligt op grote projecten en samenwerkingen. Dat we lokaal gevestigd zijn door vertegenwoordigers wordt zeer gewaardeerd door onze partners, en we kunnen op die manier snel anticiperen op vraagstukken en ontwikkelingen. Het werkt niet als we het er een beetje bij doen vanuit Amsterdam.’