Erik ten Hag heeft zich donderdag op de persconferentie in aanloop naar De Klassieker lovend uitgelaten over enkele van zijn spelers en het opgenomen voor anderen. Onder anderen Lisandro Martínez, Daley Blind, Dusan Tadic en Steven Berghuis kwamen aan bod.

Met Berghuis is Ten Hag als vanzelfsprekend erg blij. De trainer ziet dat de Oranje international bij Ajax een andere speler is geworden dan bij Feyenoord, al ziet hij nog wel een belangrijk verbeterpunt: het meeverdedigen. 'Dat is wel een paar keer aan de orde geweest, hoe hij daar moet in staan. Hij weet wat hij moet doen.'

Over Ajax' rechterflank, met Noussair Mazraoui en Antony, klinken dit seizoen van alle kanten lovende woorden. Op de linkerflank met Dusan Tadic en Daley Blind is wat meer kritiek, al is Ten Hag ook daar zeer blij mee. 'Ik denk niet dat mijn linkerkant zoveel slechter loopt dan mijn rechterkant. Tuurlijk, sommige wedstrijden was dat aan de orde. In andere wedstrijden, denk alleen al tegen Besiktas, was de linkerkant heel erg goed. Tegen Dortmund-thuis ook. Het is wisselend.'

'Martínez stelt zichzelf op'

Ondanks het riante doelsaldo, heeft Ajax dit seizoen al vijfmaal punten verspeeld en kwam het in die wedstrijden bovendien lastig tot scoren. 'Het heeft ook met tegenstanders te maken die heel laag staan. Die komen ook niet naar voren als ze op 1-0 achterstand komen. Dan ontstaat er ook weinig ruimte', is Ten Hags analyse daarover. Of Feyenoord, dat over het algemeen meer probeert aan te vallen wat dat betreft de ideale tegenstander is, weet Ten Hag niet. 'Dat durf ik niet te zeggen.'

Tot slot heeft Ten Hag nog een compliment in huis voor Martínez, die exact twaalf maanden geleden nog in een heel andere situatie bij Ajax zat. 'Hij stelt zichzelf op. Hij heeft in die fase (eerste helft vorig seizoen, red.) heel hard gewerkt. Dan komt je kans altijd en moet je hem pakken. Hij heeft zijn plekje afgedwongen en vormt nu een zeer stabiel centrum dat heel weinig weggeeft.'