JE WEET MAAR NOOIT - Het gaat snel met de carrière van Joël Veltman. Sinds hij een vaste waarde is is in het basisteam van Frank de Boer, is zijn loopbaan plots in een stroomversnelling geraakt. Waar de 21-jarige Veltman het seizoen begon in de Jupiler League, staat hij nu in de basis in de hoofdmacht en mag hij zichzelf ook al international noemen. De verdediger blijft er nuchter onder. 'Ik vind het nog steeds raar klinken', antwoord Veltman op de vraag of hij al gewend is aan het idee dat hij een international is. 'De eerste dagen waren ook behoorlijk onwennig. Al die cameraploegen, de internationale topspelers waarmee je traint, het maakte indruk op me. Maar na een paar dagen voelde ik me op mijn gemak.'

De nuchterheid en zelfvertrouwen stralen er vanaf, getuige ook het feit dat het de jonge verdediger niet uitmaakt tegen wie hij speelt als hem wordt gevraagd naar zijn uitstekende optreden tegen Radamel Falcao. 'Ik hoop niet dat het arrogant klinkt, maar het maakt mij niet uit tegen wie ik speel. Ik heb in mijn hoofd gestampt wat er over Falcao werd gezegd tijdens de wedstrijdbespreking. Maar ik ben niet speciaal op internet beelden gaan bekijken. Ik zie hem vaak genoeg spelen op televisie', aldus Veltman.

Naast het feit dat het hem niet uitmaakt tegen wie hij speelt, kent de verdediger ook geen motivatieproblemen. Na de interland tegen Colombia was het voor hem geen moeite om zich op te laden voor de competitiewedstrijd tegen Heracles Almelo. 'Motivatie is het probleem niet bij mij', vervolgt hij. Er waren wat andere dingen die mijn prestaties konden beïnvloeden.' Daags voor de wedstrijd kreeg namelijk zijn vriendin last van enorme buikpijn, maar na een bezoek aan het ziekenhuis bleek het uiteindelijk mee te vallen. 'Maar die nacht heb ik amper geslapen, dat hakt er aardig in.'

Veltman geeft toe dat er wel iets is veranderd sinds zijn huidige situatie. Met name de media-aandacht is flink toegenomen. 'Verder leef ik hetzelfde leven en woon nog bij mijn ouders. Al geeft hij wel toe soms niet meer te bevatten wat er allemaal gebeurt rondom zijn persoon. 'In bed heb ik de rust om alles voorbij te laten komen en dan denk ik: 'Wow, wat gebeurt er eigenlijk allemaal?' Maar de volgende dag is dat weer weg en ga ik aan de slag om nieuwe stappen te maken.

Van de huidige ploeg wordt nog wel eens gezegd dat het allemaal brave jongens zijn. Veltman is het er mee eens dat zij best wat vaker de beuk erin mogen gooien. 'Als het een keer wat minder loopt, heb je spelers nodig die de boel op scherp zetten. Op dat vlak moeten we ons nog verder ontwikkelen. Het heeft niet alleen met hardheid te maken, maar ook met slimmigheidjes.

Op de vraag of Veltman al aan het WK durft te denken, is de verdediger duidelijk: 'Uit mezelf denk ik daar niet aan. Ik word ermee geconfronteerd in de media. Alles staat of valt voorlopig met mijn prestaties bij Ajax. Dat staat voorop. Maar voor de zekerheid ga ik voorlopig nog geen zomervakantie boeken.'