Jurriën Timber ziet in Matthijs de Ligt een ideaal voorbeeld. Beide verdedigers debuteerden op jonge leeftijd voor Ajax, waar ze al snel de positie van rechter centrale verdediger veroverden. 'Toen ik in de C’tjes zat, keek ik tegen hem op.'

'Al vanaf mijn jeugd is Matthijs een voorbeeld voor me', vertelt Timber in gesprek met HELDEN. 'Ik vond het mooi en bijzonder hoe hij op het oog op zo’n makkelijke manier doorstroomde naar het eerste elftal en al snel een van de beste verdedigers ter wereld werd. Ik heb heel veel naar hem gekeken, hoe hij omgaat met zijn sport. En dat doe ik nog steeds. Matthijs heeft me geregeld complimentjes gegeven over mijn spel en gezegd dat ik goed bezig ben.'

De twintigjarige verdediger wordt geroemd om zijn snelheid en wendbaarheid en hij durft daarnaast risico te leggen in zijn spel. 'Inschuiven kan ook risicovol en spannend zijn, maar ik heb liever dat het een keer fout gaat dan dat ik altijd op safe speel. Bij Ajax verwachten ze ook van me dat ik soms risico neem. Liever risico en spannend dan altijd veilig en saai, anders kun je geen wedstrijden winnen.' De Oranje-international ziet voor zichzelf ook mogelijkheden op het middenveld. 'Ik sta daar zeker voor open. In de toekomst bij Ajax of bij een andere club is dat een optie.'

'Ik zou liegen als ik de rol van aanvoerder niet ambieer'

In zijn tijd bij Ajax werd De Ligt op jonge leeftijd aanvoerder van Ajax 1. Timber ziet die rol voor zichzelf ook wel zitten. 'Matthijs heeft zich al bewezen als aanvoerder, maar ik zou liegen als ik deze rol niet ambieer', aldus Timber, die bij Ajax nog een contract heeft tot medio 2024 en openstaat voor een contractverlenging.