Erik ten Hag gelooft dat Wout Weghorst zijn succesvolle carrière voor een deel te danken heeft aan zijn intelligentie en onverstoorbaarheid, zo vertelt hij Voetbal International. De Ajax-spits, die momenteel kampt met een blessure, blonk op voetbaltechnisch vlak bepaald niet uit als jeugdspeler, maar door zich aan te passen en er vol voor te gaan, kwam hij er toch.

'Ik denk dat intelligentie een belangrijke factor is waarom hij op latere leeftijd nog onvoorstelbaar vooruit is gegaan qua techniek', aldus voormalig Ajax-trainer Ten Hag, die Weghorst ook als jeugdvoetballer aan het werk zag. 'Of je het nou had over de eerste aanname, passen, schieten, koppen, duelleren, afronden; van nature was eigenlijk alles onder de maat voor betaald voetbal. Het enige aspect waar je weinig aan kan sleutelen is het motorische. Heel snel of atletisch zal hij nooit worden.'

Op mentaal gebied kan Weghorst het verschil juist maken. 'De onverstoorbaarheid zit in de familie en in heel hoge mate in Wout', weet Ten Hag. 'Hoe vaak heeft hij niet gehoord: Je kunt dit niet, je kunt dat niet. Vergeet het maar. Menigeen zou afhaken, maar hij gelooft in zichzelf. Die geldingsdrang leidt er ook toe dat hij soms wat doorslaat in zijn gedrag.'

Bij de buitenwacht is er naast de doelpunten van Weghorst ook vaak aandacht voor uitspraken en het gedrag van de aanvaller. 'Hij trekt het zich wel aan en ik denk dat hij het soms moeilijk vindt, maar het heeft geen negatieve impact op zijn prestaties', merkt Ten Hag op. 'Ook nu het in Amsterdam niet goed gaat, heeft hij toch weer zeven goals gemaakt en is hij een van de weinigen die regelmatig zijn niveau haalt.'

Weghorst als jeugdspeler

Dirk Jan Derksen maakte Weghorst bij Willem II mee. De Ajacied was toen nog een jeugdspeler en kwam in aanraking met de toenmalige spitsentrainer van de club uit Tilburg. 'Nu een beest, toen een scharminkeltje', benoemt hij. 'Woutje zat op een flatje. Hij kwam naar ons toe, met de vraag of hij net als de spelers van het eerste elftal specifieke spitsentraining kon krijgen. Op een dag zijn we begonnen. Ik zei: Woutje, ik pak een bakkie koffie, haal tien ballen, een pop en dan gaan we aan de gang in de zestienmeter.'

'Gingen we Woutje filmen. Zodat-ie zelf kon zien dat hij alle ballen omhoog of naar niemandsland kopte', gaat Derksen verder. 'Het zag er niet uit, met die kuif die alle kanten op vloog. Dat materiaal heb ik laatst nog bekeken, je weet niet wat je ziet.'

Weghorst heeft in het verleden geregeld kritiek gekregen op zijn persoonlijkheid en bijbehorende gedragingen. Derksen weet op dat vlak één ding zeker: de aanvaller doet zich niet anders voor dan hij is. 'Het huilen, een elleboog, stroeve interviewtjes; het hoort allemaal bij de emotie die hij voor wedstrijden bij zichzelf opwekt. Hij kan een bepaald trucje heel goed en om dat al die jaren vol te houden, is een bepaalde mindset nodig. Het is geen act, maar een aanpak. Een gevoel dat hij kan oproepen, zodat hij binnen de lijnen kan leveren.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Je hebt de werk-Wout en de privé-Wout', aldus de voormalig profvoetballer. 'Maar dat betekent niet dat hij onecht is op het veld. Om de beste versie van de werk-Wout op te roepen, moet hij over lijken gaan. Het werkt, want ze hebben hem gewoon hard nodig bij Ajax.'