Ajax speelt over precies drie weken in de tweede voorronde van de Conference League. De Amsterdammers zijn vorige week begonnen aan de voorbereiding op het nieuwe seizoen en zullen in de komende weken enkele oefenduels spelen. Plaatsing voor het hoofdtoernooi van de Conference League is vervolgens een must. Ajax Showtime zet uiteen waarom.

• Geen Europees voetbal zou slecht zijn voor imago Ajax
  
• Ajax kan miljoenen euro's uit Conference League goed gebruiken
• Spelers kunnen marktwaarde in Europees toernooi flink opkrikken

Het nieuwe thuistenue en pre-match shirt zijn gelanceerd! Bestel het nu!

Menigeen zal nog met het hoofd bij het WK 2026 zitten. De vroege uitschakeling van het Nederlands elftal zal voor de ene Ajacied harder zijn aangekomen dan bij de andere. Genoeg Ajax-fans zullen er ook hun schouders voor ophalen.

Focus kan na uitschakeling Oranje op WK weer op Ajax

Immers, de focus kan daardoor nu weer snel op Ajax, dat over drie weken alweer écht serieus aan de bak moet. De club moet zich namelijk hoe dan ook gaan plaatsen voor het hoofdtoernooi van de Conference League.

De druk staat er in ieder geval al snel op bij Ajax. De Amsterdammers horen ieder seizoen Europees te spelen, maar zijn daar voor het komende seizoen nog niet zeker van. Een misstap en Ajax speelt geen Europees voetbal in het nieuwe seizoen. Een vangnet bij een verloren tweeluik is er namelijk niet. Voor het imago van Ajax zou het slecht zijn als de club in de komende zomer zou worden uitgeschakeld door pakweg FK Vojvodina.

Waarom is het belangrijk dat Ajax Europees actief is? We noemden al het imago, maar ook sportief is het voor de spelers belangrijk om Europees actief te zijn. Van wedstrijden op Europees niveau leert een voetballer vaak veel meer dan de gemiddelde wedstrijd in de Eredivisie. Bovendien moeten spelers eraan wennen dat zij twee keer per week een wedstrijd kunnen spelen, mits ze in de toekomst willen slagen in een buitenlandse competitie.

Tekst gaat verder onder de foto.

Is een goed seizoen in Conference League opmaat naar meer?

Hoewel Ajax vorig seizoen enkele pijnlijke resultaten neerzette in de Champions League, kan een goed seizoen in de Conference League ook de opmaat zijn naar meer. Het mag dan wel het derde Europese toernooi zijn, maar wat als Ajax ver weet te geraken? We hebben in 2017 gezien wat het bereiken van de finale van de Europa League deed met de Amsterdamse club.

Aartsrivaal Feyenoord kan ook gelden als voorbeeld. De Rotterdamse club was enkele jaren geleden flink weggezakt, maar onder Arne Slot wist het in 2022 vervolgens de finale van de Conference League te bereiken. Gevolg: Feyenoord telde weer mee en werd een seizoen later kampioen van de Eredivisie. Goede resultaten in een Europees toernooi kan iedereen rondom Ajax dus een enorme boost geven.

Ajax moet ook denken aan behalen van coëfficiëntenpunten

Een goed seizoen in de Conference League levert Ajax en ook Nederland veel coëfficiëntenpunten op. De coëfficientenpunten zijn van groot belang voor toekomstige plaatsingen, lotingen en mogelijke voorrondes in de seizoenen daarna. Voor Ajax, dat graag wil terugkeren in de Champions League, kan het voordelen hebben om met een zo hoog mogelijk coëfficiënt deel te nemen aan dat toernooi.

Ook financieel is het voor Ajax belangrijk om uit te komen in de Conference League. De premies in dit Europese toernooi komen niet in de buurt van die in de Champions League, maar al met al kan Ajax een flinke geldsom bij elkaar spelen. De vorige twee winnaars vergaarden aan premies zo'n zeventien miljoen euro bij elkaar.

Tekst gaat verder onder de foto.

Conference League brengt ook miljoenen euro's in het laatje

Of Ajax kans maakt op de toernooiwinst zal moeten blijken, maar ver komen in het toernooi zal de club al vele miljoenen euro's opleveren. Belangrijk zijn ook de recettes die Ajax zal ontvangen voor iedere gespeelde thuiswedstrijd. Per thuiswedstrijd kan de club een omzet van 1,5 tot 2 miljoen euro verwachten. Mocht Ajax drie voorrondes en daarna drie duels in de competitiefase spelen, levert dat toch al gauw 10 tot 12 miljoen euro aan omzet op.

De club kan mogelijk ook indirect veel verdienen aan de mogelijke deelname aan het hoofdtoernooi van de Conference League. Het Europese podium is bij uitstek de plaats om je als speler in de kijker te spelen. Buitenlandse clubs zijn nu eenmaal meer geïnteresseerd in de prestaties van voetballers op het Europese toneel - ook al is dat de Conference League - dan in de gemiddelde wedstrijd in de Eredivisie.

Tekst gaat verder onder de foto.

Andersom kun je bovendien denken: een club die structureel Europees speelt, is aantrekkelijker voor spelers van buitenaf. Hoewel Ajax pas eind augustus definitief weet of het in het komende seizoen actief is in het hoofdtoernooi van de Conference League, kan het er wel voor zorgen dat spelers over een bepaalde drempel willen stappen om voor Ajax te spelen.

Spelen in de Conference League brengt ook extra kosten met zich mee. Denk aan premies voor spelers, maar ook aan het huren van de Johan Cruijff ArenA of de kosten voor vervoer en verblijf naar en in het buitenland.

Al met al draait het kwalificeren voor de Conference League voor Ajax veel meer dan alleen om een plek in het derde Europese toernooi. Het gaat om imago, de ontwikkeling van de spelers, power op de transfermarkt, financiële inkomsten, coëfficiëntenpunten en wellicht het belangrijkste van alles: het herstel van een gevallen topclub die zo snel mogelijk weer wil meedoen in de top van Europa.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)