Erik ten Hag is lovend over de ontwikkeling van voormalig Ajax-verdediger Noussair Mazraoui. Dat laat de oud-trainer van de Amsterdamse club blijken in gesprek met het Algemeen Dagblad. Tegen Nederland (1-1) behoorde de multifunctionele Mazraoui tot één van de uitblinkers bij Marokko.

Het nieuwe thuistenue en pre-match shirt zijn gelanceerd! Bestel het nu!

Toen Ajax acht jaar geleden zonder goede rechtsback zat, kwamen toenmalig technisch directeur Marc Overmars en Ten Hag bij Mazraoui uit. Laatstgenoemde was op dat moment de schaduwspits van Jong Ajax. Bij zijn eerste wedstrijden in de hoofdmacht viel meteen op dat Mazraoui meerdere posities vrij moeiteloos wist in te vullen.

'Daaraan zagen Marc en ik zijn spelintelligentie', blikt Ten Hag terug. 'Hij was bovendien atletisch, supertechnisch en altijd offensief georiënteerd. Daarom besloten we om hem als rechtsback de kans te geven. Nou, dat bleek wel een gouden greep, ja. Nous werd daar onze man.'

In het seizoen 2018/2019 kampte Mazraoui met de nodige pijntjes, waardoor zijn rendement de daaropvolgende jaren minder is. Richting het seizoen 2021/2022 ging Ten Hag met de multifunctionele verdediger om de tafel om dat te verbeteren. De toenmalig Ajax-trainer herinnert zich dat gesprek nog goed.

'Ook omdat Nous een jongen is die weet wat hij wil. Hij is standvastig in zijn mening. Dan moet je met goede argumenten komen om hem te overtuigen', legt Ten Hag uit. 'Kom niet met onzin. Daar prikt hij zo doorheen. Maar als die vertrouwensband er eenmaal is, gaat hij voor je door het vuur.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Bij Ajax heb ik Noussair Mazraoui ook weleens daar neergezet'

Ten Hag ziet ook nog een andere ontwikkeling die Mazraoui hielp bij Ajax. Met Antony als rechtsbuiten kwam de rechtsback vaker aan de binnenkant te spelen. 'Ook dat pikte hij heel snel op. Zijn verleden als middenvelder hielp daarbij. Je moet fysiek in orde zijn, maar ook nog sneller scannen en technisch nog verfijnder zijn.'

Mazraoui behoorde onlangs tijdens het WK-duel tussen Nederland en Marokko tot één van de uitblinkers bij zijn ploeg. 'Hij was, helaas voor ons, geweldig', zegt Ten Hag daarover. Mazraoui speelde die wedstrijd als linksback, maar hij was zelfs ook even centrale verdediger.

'Dat verbaast me niet', zegt Ten Hag daarover. 'Ik heb hem wel eens ingefluisterd dat ik hem daar in de toekomst wel zie spelen. Bij Ajax heb ik hem er ook weleens neergezet. Bij United speelde ik met Nous op 10 tegen Fenerbahçe. Ook dat deed hij best aardig.'