Ajax sluit niet uit in de toekomst gebruik te maken van de fraaie EK-statistieken in de gesprekken met nieuwe jeugdspelers. Op het EURO 2020 spelen maar liefst zeventien spelers die de Ajax-opleiding hebben genoten en daar is de Amsterdamse club trots op.

'Spelers moeten echter vooral overtuigd zijn van de inhoud van ons plan met hen', nuanceert hoofd opleidingen van de Amsterdammers, Saïd Ouaali, in gesprek met De Telegraaf. 'Maar het is wel een feit dat 86% van de spelers, die bij ons in de Onder 17 terechtkomen, het betaald voetbal haalt.'

Ook bij onze zuiderburen spelen drie vedettes die de Amsterdamse opleiding hebben genoten. Jan Vertonghen staat inmiddels op 127 interlands voor België terwijl Toby Alderweireld en Thomas Vermaelen op respectievelijk 109 en 79 staan. Ouaali reageert lacherig op de statistiek. 'Dat ze voor het verkeerde land spelen? Nee, ook daar kijken wij met een blij gevoel naar. Dit zijn jongens die altijd een speciale plek zullen innemen in de harten van onze supporters. Maar bovenal zijn het zeer goede ambassadeurs van de Ajax-opleiding.'

Het grootste pareltje van de opleiding aanwijzen, vindt Ouaali lastig. 'Elke speler bewandelt zijn eigen route. Het jaar met de halve finale van de Champions League was natuurlijk zeer bijzonder; maar wij kunnen ook heel erg blij worden van een Sergiño Dest, een Noussair Mazraoui of Devyne Rensch, een van de recentere debutanten. Dit zijn allen spelers die uitdragen waar wij voor staan en toch via hun eigen weg de top hebben gehaald.'

Sterker uit de opleiding 

Onlangs zei Frank de Boer dat de jongens van achttien nu vele malen sterker en atletischer zijn dan de jongens van achttien van vijftien jaar geleden. Dat ziet Ouaali als een compliment. 'Het is zeker een compliment als de bondscoach dit zo ervaart. Het is een gevolg van een goed doordacht, individueel opleidingstraject, zoals wij dat voor elke speler proberen te hanteren. Zo’n traject focust zich niet alleen op het fysieke aspect trouwens. We proberen de spelers op alle vlakken te ontwikkelen tot een ’moderne topvoetballer’.'

Bestel het nieuwe Ajax-uitshirt in de Ajaxshop!