FC Utrecht speelde donderdagavond in de Europa League met 0-0 gelijk tegen Valletta FC, maar dat was voor de spelers bijzaak. Na afloop van het duel laten Urby Emanuelson, Yassin Ayoub en Zakaria Labyad weten enorm getreurd te zijn na het horen van het slechte nieuws omtrent Abdelhak Nouri.

'Hij is ook een van de jongen die gelijk naar mij toe stapte en veel vragen stelde', vertelt Emanuelson, die in 2015 zijn conditie op peil hield bij Ajax, tegenover FOX Sports. 'Hij is heel leergierig. Hij wilde graag naar het eerste elftal van Ajax. Ik wil er niet zoveel over praten, want daar word je verdrietig van. Het moest zijn jaar gaan worden. Als je dit soort dingen meekrijgt vanuit Nederland is dat heel vervelend en heel erg moeilijk. Ik heb het er heel erg moeilijk mee, dat kan ik eerlijk toegeven.'

Ook Ayoub vertelt dat het zwaar was om een wedstrijd te spelen. 'Mijn hoofd was niet bij de wedstrijd, helemaal niet zelfs. Mijn lichaam was er wel, maar mijn hoofd helemaal niet. Ik ken Appie heel goed, zijn familie, zijn vrienden... Geen woorden', aldus Ayoub, die net als Nouri opgroeide in de wijk Geuzenveld. 'Appie woonde dicht bij mij in de buurt, ik zag hem heel vaak. Hij was druk bezig met voetbal, ik ook. Maar we vergaten elkaar nooit. We hebben ook dezelfde vriendengroep in Amsterdam-West. Appie is een goede jongen. Dit doet pijn in m'n hart. Voetbal is dan niks.'

Tenslotte komt ook Labyad aan het woord. De middenvelder is zelf aangeslagen, maar weet dat Ayoub het ook zwaar had. 'Dit is het perfecte resultaat door alles dat vandaag is gebeurd met Appie Nouri. Dit gun je niemand en dat zeg ik met tranen in mijn ogen. Ik ben trots op het team en vooral op Yassin Ayoub, die hem wekelijks zag. Ik wil mijn steun uitspreken aan iedereen die ermee zit, en vooral zijn familie. Toen de supporters in de 34ste minuut voor Nouri zongen, stond ik met tranen in mijn ogen.'