Antony voelt zich helemaal op zijn plek in Amsterdam. De aanvaller is afkomstig uit een sloppenwijk van Osasco, een buitenwijk van São Paulo. De favela waar Antony opgroeide draagt de naam Inferninho, wat vrij vertaald 'Kleine Hel' betekent.

In de favela waar Antony opgroeide, wordt door drugsbendes een bikkelharde strijd gevoerd met de politie. 'Die plek zit voor altijd in mijn gedachten', vertelt Antony tegenover Trouw. 'Ik heb elke dag dingen gezien die niet goed waren, maar mijn ouders hielden mij voor wat goed en slecht is. Daardoor heb ik geleerd om met beide benen op de grond te blijven. Ik ben niet beter dan iemand anders. Opgroeien in de favela was voor mij een motivatie om te slagen als profvoetballer.'

Antony speelt inmiddels ruim anderhalf jaar in Nederland en het leven hier bevalt hem uitstekend. 'Ik voel me hier erg thuis, vooral door het gevoel van vrijheid. Ik kan normaal over straat en boodschappen doen. Daarnaast zijn de mensen vrolijk en de supporters lief.'

Antony groeit als voetballer bij Ajax

Ook binnen de lijnen zet Antony stappen. De Braziliaan blinkt vaak uit in de Champions League, al kreeg hij in november nog kritiek van trainer Erik ten Hag. De oefenmeester was van mening dat Antony zich ook moet laten zien tegen de kleinere tegentanders.

'Daar heeft de trainer helemaal gelijk in', zegt Antony. 'Sinds we daar over hebben gesproken gaat het ook een stuk beter. Ik moet mezelf altijd laten zien. Er valt nog genoeg te verbeteren. Ik moet ook meer met mijn rechterbeen doen. Daar werken we hard aan.'