Ajax staat niet achter de invoering van de NL League, zo vertelt algemeen directeur Edwin van der Sar in gesprek met Voetbal International. In de zomer van 2021 stemden zestien van de achttien Eredivisieclubs voor de NL League, de opvolger van de Eredivisie CV. Veel clubs vonden de KNVB te dominant en wilden zelf de competities runnen. Ajax en Feyenoord stemden als enige Eredivisieclubs tegen het businessplan, omdat zij onder meer vonden dat ze te weinig inspraak zouden krijgen.

Clubs willen via de NL League meer regie pakken en de KNVB overvleugelen. Van der Sar staat 'niet per se' achter dat principe. 'Als we de zesde competitie van Europa willen worden en blijven, wat zijn dan de manieren om dat te bewerkstelligen? Ik zie niet in wat het overnemen van KNVB-taken bijdraagt aan dat doel. De KNVB organiseert nu de competitie. Dat gaat niet slecht. Voor mij hoeft dat niet te veranderen. Ik denk dat een bepaalde onafhankelijkheid juist goed is.'

Van der Sar omschrijft de huidige stand van zaken als 'stroperig'. Nadat Ajax en Feyenoord tegen stemden, hebben de clubs te lang stilgestaan. Eerder dit seizoen is er een impasse-werkgroep geweest, waarin Ajax met Feyenoord, PSV, RKC, FC Groningen en FC Twente hard heeft gewerkt aan een weg uit de impasse. 'Toen we het presenteerden, werd het door de andere clubs in tien minuten afgeschoten. En waren we terug bij af. Met z’n drieën proberen we nu tot een nieuw voorstel te komen.' PSV heeft zich namelijk bij Ajax en Feyenoord gevoegd. 'PSV herkent kenmerken, die twee jaar geleden niet duidelijk waren. We werken samen.'

'Inmiddels hebben wij meer dan twaalf miljoen euro afgedragen aan de Eredivisie'

In 2019 is afgesproken dat de topclubs vijf procent van hun UEFA-geld afstaan om meer financieel evenwicht te regelen. Deze regeling loopt nog tot 2025 en als het aan de NL League ligt nog langer. 'Inmiddels hebben wij meer dan twaalf miljoen euro afgedragen aan de Eredivisie. Die afspraak is destijds gemaakt met een belangrijk doel: dat we allemaal op gras zouden gaan spelen. Ik vind dat nog niet helemaal geslaagd. Dit seizoen spelen we op meer kunstgrasvelden dan vijf jaar geleden.'

Ajax beseft zich dat het gat tussen de Eredivisie en Eerste Divisie niet te groot moet worden. Toch wil de Amsterdamse club niet tot in de eeuwigheid vijf procent blijven afdragen. 'In 2024 gaan de UEFA-premies omhoog en zouden dus ook de afdrachten nog hoger worden.' Nederland heeft een strijd met Portugal, maar volgens Van der Sar hebben de Portugese topclubs veel voordelen. 'Ze staan vooraan op de Braziliaanse markt, ze hebben het hoge tv-geld, ze dragen geen vijf procent af aan de andere clubs. Intussen wordt wel verwacht dat we genoeg punten halen om zesde van Europa te worden. In mijn ogen is dat tegenstrijdig.'