Caio Henrique is zich ervan bewust waarom Ajax hem naar Amsterdam heeft gehaald. De Braziliaan voerde uitgebreide gesprekken met technisch directeur Jordi Cruijff en weet dat hij met zijn ervaring een belangrijke rol moet spelen binnen de jonge selectie. Zelf hoopt de linksback vooral een voorbeeld te zijn voor de jeugdige Ajacieden.

Henrique kwam onlangs over van AS Monaco en voelt zich 'heel goed' sinds zijn komst. 'Ik ben heel blij om voor Ajax te spelen', steekt de linksback van wal tegenover ESPN. 'Het is een grote club, een heel traditionele club in Europa. Ik denk dat het een grote stap is in mijn carrière.'

Ook op fysiek vlak voelt Henrique zich goed, zo geeft hij aan. 'Tijdens de eerste trainingen heb ik de energie van het team gevoeld. Ik voel me goed en ben heel blij. Ik denk dat alles tot nu toe goed gaat.'

Caio Henrique wil om de prijzen spelen met Ajax

Henrique koos bewust voor Ajax als volgende stap in zijn loopbaan. De vleugelverdediger koos niet alleen vanwege de historie voor de Amsterdammers, maar vooral ook vanwege de mogelijkheid om om de prijzen te strijden.

'Ik houd van nieuwe uitdagingen', zegt hij. 'Voor mij is het een uitdaging om hier te komen en ervoor te zorgen dat Ajax weer kampioen kan worden. Dat is wat de fans vragen. De afgelopen jaren is dat niet gebeurd. Maar ik denk dat we dit hele seizoen hebben om Ajax weer terug te brengen naar waar het thuishoort.'

Ook komt de aanvallend ingestelde back te spreken over zijn rol binnen het team van trainer Míchel. 'Toen ik met Jordi sprak, was mijn rol in het team heel duidelijk. Ik moet mijn ervaring overbrengen als speler, na al die jaren in Frankrijk en bij de Braziliaanse selectie.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik ben hier gekomen om de jonge spelers te helpen', vervolgt Henrique. 'We weten dat Ajax een club is die veel waarde hecht aan jonge spelers. Maar de afgelopen jaren hebben we geen kampioenschappen gewonnen.'

Henrique verwacht dat Cruijff de selectie voorziet van de juiste kwaliteitsimpulsen. 'Ik denk dat Jordi daar een beetje verandering in brengt door meer spelers met ervaring te halen om te helpen. Ik denk dat het een perfecte combinatie kan zijn. Ik denk dat we als team kunnen strijden voor de titel.'

Door zijn lange periode bij AS Monaco is de vleugelverdediger al gewend om een leidersrol te vertolken. 'Ik was een van de oudere spelers binnen de club. Monaco lijkt ook veel op Ajax. Het is een club die veel waarde hecht aan jonge spelers en een team heeft met veel jonge spelers. Dus ja, ik had daar ook een belangrijke rol. Voor mij is dat geen probleem.'

Henrique is niet per se een leider die veel praat, maar meer iemand die een voorbeeld voor de rest is. 'Als jonge spelers kijken en zien dat je er bent, dat je alles goed doet, met veel motivatie en toewijding, dan is dat de natuurlijke manier waarop ze je volgen. Bij elke oefening probeer ik altijd goed en sterk te zijn, zodat ze zien dat dit de manier is waarop je moet werken.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Zo snel mogelijk begrijpen hoe Míchel wil spelen' 

Ajax hoopt onder trainer Míchel weer de weg omhoog in te zetten. Henrique weet dat de selectie tijd nodig heeft om de ideeën van de nieuwe trainer eigen te maken. 'Ik denk dat we kwaliteit hebben. Maar vooral moeten we zo snel mogelijk begrijpen hoe de trainer wil dat we spelen. Het is compleet anders.'

'De trainer is net begonnen met een tactisch systeem en een manier van spelen die anders is dan we gewend zijn', vervolgt hij. 'We moeten ons daar zo snel mogelijk aan aanpassen. We moeten doen wat de trainer vraagt en vertrouwen hebben in zijn werk. We moeten geloven dat we het kunnen en vooral geloven dat we kampioen kunnen worden.'

Henrique raakte in de slotfase van het afgelopen seizoen geblesseerd en miste daardoor het WK. 'Ik zat bij de laatste selecties, maar aan het einde van het seizoen raakte ik geblesseerd. Dat heeft me waarschijnlijk benadeeld in de strijd om een plek. Natuurlijk was dat jammer, maar ik probeer daar rustig onder te blijven. Dingen gebeuren zoals ze moeten gebeuren.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Hoewel Henrique op termijn weer hoopt terug te keren bij De Goddelijke Kanaries, heeft hij eerst een ander doel voor ogen. 'Ik denk dat mijn hoofddoel is om een goed eerste seizoen hier te hebben. Het belangrijkste is om me comfortabel te voelen en mijn teamgenoten te helpen. Ik weet dat als ik mijn werk goed doe, de mensen van de nationale selectie de wedstrijden vanzelf zullen bekijken.'