Noussair Mazraoui stond in zijn tijd bij Jong Ajax op vrijwel iedere positie, maar kreeg lange tijd nauwelijks de waardering die andere talenten wel kregen. Dat schrijft Bart Vlietstra van de Volkskrant. De huidige verdediger van Manchester United was volgens jeugdvriend Bobby Adekanye zelfs 'geen plan A, maar plan Z bij Ajax.'

Het nieuwe thuistenue en pre-match shirt zijn gelanceerd! Bestel het nu!

Vlietstra zag hoe Mazraoui al vroeg bekendstond als een bijzonder veelzijdige speler. 'Toen hij nog voor Jong Ajax uitkwam, stond hij rechtsback, linksback, linksbuiten, rechtsbuiten, schaduwspits, spits, controlerende middenvelder, centrumverdediger – hij stond alleen niet op doel.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Iedereen had een contract, behalve hij, terwijl hij alles gaf'

Toch verliep zijn route naar het eerste elftal allesbehalve vanzelfsprekend. Waar veel ploeggenoten al snel werden gezien als de grote talenten, bleef Mazraoui lange tijd op de achtergrond. 'Hij fietste op zijn gemak door het vwo, al interesseerde school hem niet zoveel. Voetballer wilde hij worden. Maar in de Ajax-jeugd ging het in zijn tijd vooral over Abdelhak Nouri, Bobby Adekanye, Steven Bergwijn, later over Frenkie de Jong, Donny van de Beek en zelden over hem', schrijft Vlietstra.

Dat bevestigt ook Adekanye, die jarenlang samen met Mazraoui naar de trainingen reed. 'Hij was geen plan A, maar plan Z bij Ajax. Iedereen had op een gegeven moment al een contract, behalve hij. Terwijl hij altijd alles voor het team gaf.' Volgens Adekanye bleef Mazraoui ondanks de tegenslagen toch 'geloven in zijn kansen'.

Tekst gaat verder onder de foto.

Noussair Mazraoui koos uiteindelijk voor Marokko

Vlietstra beschrijft dat die periode veel deed met de huidige international van Marokko. 'Hij was te klein, te iel, te bescheiden. Soms zat hij te huilen in de auto. Dit was zijn droom.' Ook de vader van Mazraoui speelde volgens Adekanye een belangrijke rol in zijn ontwikkeling. 'Zijn vader kwam ook vaak bij mij kijken. Hij vertelde wat we beter moesten doen, dat we keihard moesten blijven werken. Daar heb ik veel aan gehad.'

Ook buiten Ajax kreeg Mazraoui niet direct het vertrouwen waarop hij hoopte. 'Voor Nederlandse jeugdteams werd hij ook niet uitgenodigd. Bij Ajax was dat een dingetje; jeugdspelers spraken daar met elkaar over. Mazraoui zat dan in een hoekje om zich heen te kijken.' Voor de Marokkaanse jeugdelftallen werd hij wél geselecteerd, waardoor de keuze voor zijn interlandloopbaan volgens Adekanye uiteindelijk eenvoudig was. 'Nous is principieel. Wie hem in moeilijke tijden vertrouwen geeft, laat hij nooit stikken.'