Andy van der Meijde bewaart goede herinneringen aan zijn tijd in de jeugdopleiding bij Ajax. De buitenspeler blikt in gesprek met Ajax.nl terug op zijn tijd in de C1 van Ajax waarvoor hij speelde in het seizoen 1993/1994. 'Dit was een topteam en echt een goed elftal. We zijn vanuit de C1 samen gebleven tot aan de A1. Elk jaar werden we kampioen en bij toernooien stonden we altijd in de finale.'

Opvallend genoeg hebben weinig spelers van dat elftal het topniveau gehaald. En dat is vreemd, zo geeft Van der Meijde aan. 'Darl Douglas (onder andere FC Utrecht en Heracles Almelo, red.) was de nummer 10 en Jerryl Tjon-En-Fa de linksbuiten. Marc Stuut stond altijd op het middenveld. Stuutje was een bikkel én een slimmerik, hij heeft ook een rol gehad in de Ledenraad van Ajax. Jaymie Heesemans en Nicky Eelhart waren echte Amsterdamse mooiboys. Je hebt natuurlijk een beetje geluk nodig, maar ook doorzettingsvermogen is belangrijk. Ajax 1 was mijn doel en daar deed ik alles voor.'

Van der Meijde heeft nog altijd contact met sommige spelers. 'Met Jerryl Tjon-En-Fa bijvoorbeeld. Een groot talent en super snel, maar hij heeft enkele jaren later een scooterongeluk gehad. Daarna mocht hij van de dokter niet meer voetballen. Pascal Heije is personal trainer geworden, hem spreek ik soms ook nog. Hij haalt spelers van dit elftal bij elkaar om wedstrijden te spelen. Golden Boys heet dat team', aldus Van der Meijde, die toentertijd optrok met Douglas. 'In de bus zat ik altijd met Darl op cassettebandjes reggaemuziek te luisteren. Alpha Blondy, ik luister het nog steeds. Volgens mij woont Darl inmiddels in Suriname.'

Van der Meijde haalde in de jeugdopleiding van Ajax genoeg streken uit. Zo sloeg hij Joris Mathijsen eens knock-out toen de verdediger constant aan zijn haren trok. Zijn trainer, Günter de Haan, werd 'helemaal gek'. Van der Meijde is lovend over de trainer. 'Het is een topvent, een echte Amsterdammer. Hij gaf je het gevoel dat je thuis was. Hij pakte je wel eens vast, sloeg een arm om je heen en maakte een grapje. Bijna een vaderfiguur, een man waar je absoluut niet kwaad op kan worden.'

Nee, een lieverdje was Van der Meijde niet altijd. Toch bouwde hij een speciale band op met Co Adriaanse die destijds hoofd jeugdopleiding was. 'Op trainingen ben ik ook wel eens op de vuist gegaan met teamgenoten. Uiteindelijk moest ik altijd op kantoor komen bij Adriaanse. Maar Co had een zwak voor me, hij zag het wel in me zitten. Hij vond me een beetje gek maar had wel vertrouwen in mij. Iemand anders had me ongetwijfeld weggestuurd. Of ik ergens spijt van heb? Nee, zo ben ik nu eenmaal.'