Ajax staat er daags na de 1-2 nederlaag tegen FC Utrecht niet goed op bij de Nederlandse ochtendkranten. De Amsterdammers stevenen inmiddels af op de play-offs voor een Conference League-ticket en dus zijn de zorgen omtrent de club groot. De nederlaag tegen FC Utrecht kan er dan ook een zijn met meerdere grote negatieve gevolgen.

Bestel nu het nieuwe derde tenue van Ajax!

De Telegraaf

De Telegraaf schrijft dat voor Ajax een gitzwart einde van een rampzalig seizoen dreigt. 'Het elftal van Óscar García verloor thuis van FC Utrecht (1-2) en stevent af op deelname aan de play-offs om Conference League-voetbal', begint de krant.

'In eigen huis haalden de Amsterdammers dit seizoen 31 punten', komt De Telegraaf vervolgens met een opvallend feit. 'Een dieptepunt, want sinds 1965 waren dat altijd 33 punten of meer. Alleen door middel van een wonder kunnen de Amsterdammers volgende week bij SC Heerenveen de blamage van de play-offs voorkomen.'

Concurrent NEC stond zondag op een gegeven moment met 2-0 achter tegen FC Groningen en het was de vraag of dat als doping zou werken voor Ajax, dat op dat moment de derde plek weer in het vizier kreeg. 'Het antwoord was "nee", want zelfs nadat NEC op een 2-0 achterstand was gekomen (uiteindelijk werd het 2-1), bleef Ajax zonder gevoel voor urgentie voetballen.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Na 81 minuten kwam FC Utrecht in de Johan Cruijff ArenA zelfs op een 0-1 voorsprong. 'Drie minuten later was het via Weghorst alweer gelijk, nadat de spits uit een corner knap binnenwerkte (1-1). Aangespoord door de fanatieke fans joeg Ajax op de 2-1, maar ex-Ajacied Mike van der Hoorn stal de punten voor FC Utrecht. En dus zakte Ajax naar de vijfde plaats op de ranglijst. Een plek die na 34 speelronden deelname aan de play-offs betekent.'

De krant is ook kritisch op de clubleiding van Ajax. 'Duidelijk is dat Ajax helemaal niks is opgeschoten met het ontslag van John Heitinga (en later Fred Grim) en dat mogen de directeuren Menno Geelen, Marijn Beuker en vooral de vertrokken Alex Kroes zich aanrekenen. De samengestelde selectie is veel en veel te zwak gebleken.'

Algemeen Dagblad

Het Algemeen Dagblad schrijft over een 1-2 nederlaag met heel pijnlijke gevolgen. 'In eerste instantie op de ranglijst, maar ook op veel andere fronten', schrijft de krant, die weet dat Ajax bij een gelijkspel nog volop kansen had gehad op een vierde of zelfs derde plek. 'Door de late tegentreffer kan dat alleen nog als Ajax wint in Friesland en Twente verliest bij de kampioen. Of als NEC thuis punten morst tegen Go Ahead Eagles, dat nergens meer voor speelt. Je kunt je afvragen of überhaupt nog één van de drie scenario’s realistisch is.'

Ajax is met García alweer toe aan zijn derde trainer van dit seizoen. 'Cijfermatig werd het er alleen maar slechter op. Grim presteerde zwakker dan Heitinga, terwijl García, door Jordi Cruijff aangewezen om het seizoen te redden met een top 3-klassering, het qua resultaten nog bonter maakt dan Grim', aldus de krant, die zag dat García het qua puntengemiddelde het slechtst doet van de drie trainers dit seizoen.

'Als Ajax volgende week niet van Heerenveen wint, heeft het in 20 van de 34 wedstrijden schade opgelopen', komt de krant met een zeer pijnlijke statistiek. 'De play-offs zijn vaak funest voor een ploeg die er vooral iets te verliezen heeft. Dat is het murw gebeukte Ajax, dat zelfs niet in eigen stadion kan spelen en door een reeks concerten in de Johan Cruijff ArenA moet uitwijken naar Volendam.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Het Algemeen Dagblad weet ook dat veel spelers van Ajax na het seizoen voor grotere doelen staan. 'Wout Weghorst (Oranje), Josip Sutalo (Kroatië), Ko Itakura en Takehiro Tomiyasu (Japan) en waarschijnlijk Mika Godts (België) maken zich op voor wat één van de hoogtepunten in hun voetballeven moet worden', wordt gedoeld op het komende WK.

'Zij willen met frisse benen en geest afreizen. Veroordeling tot de play-offs past daar mentaal en fysiek niet bij', schrijft het Algemeen Dagblad. 'De Europeanen zien een welkome rustperiode in rook opgaan. De twee bankzitters Itakura en Tomiyasu melden zich mogelijk zelfs later dan hun landgenoten en zonder veel wedstrijdritme bij de Japanse nationale ploeg, die al eerder verzamelt en oefent.'

Het is nog niet zeker of Ajax de play-offs gaat spelen, en als dat wel het geval is, is het ook allerminst zeker dat de club die wint. Mocht dat gebeuren, begint Ajax al vroeg aan het nieuwe seizoen. 'Het seizoen heeft dan niet alleen een dikke week langer geduurd. De eerste officiële wedstrijd (voorrondes Conference League, red.) begint dan ook al medio juli. Dat houdt in dat Ajax ook een paar weken eerder aan de voorbereiding moet beginnen. Oftewel, op de aanstelling van de nieuwe trainer, die al zo belangrijk is voor de wederopbouw van Ajax, komt dan nog meer druk te staan.'

Het Parool

Het Parool schrijft dat het duel tussen Ajax en FC Utrecht ondanks een aardige eerste helft van Ajax een lage amusementswaarde had. 'Vooral door het verval na rust. Wel konden de toeschouwers zich in de voorlaatste speelronde vermaken met de sprongen in de stand van de Eredivisie. Het voortdurende gepingpong op de ranglijst en de implicaties daarvan voor Europees voetbal vormden haast een wedstrijd binnen een wedstrijd.'

In de krant is er onder meer kritiek op Kasper Dolberg. Vorige week liet hij zich zien tegen PSV, maar tegen FC Utrecht was het een stuk minder. 'Zoals vaker bij Dolberg ontbrak het hem echter aan continuïteit. De vorm die hij aantikte tegen PSV haalde hij gistermiddag in de verste verte niet. Dolberg leed vaak balverlies en hij had het zwaar in de persoonlijke duels met Van der Hoorn en Mike Eerdhuijzen.'

Takehiro Tomiyasu bleef opvallend genoeg wederom het hele duel op de bank. 'Terwijl de Japanner kort geleden toch een stabiele indruk maakte. Tomiyasu is in december binnengekomen als links- en rechtsback. Het duurde een maand of drie voordat hij volledig fit was. En nu Tomiyasu eindelijk fit is, zit hij op de bank.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Mogelijk speelt bij de keuze om Tomiyasu aan de kant te houden ook mee dat de ex-speler van Arsenal een aflopend contract heeft en dus geen transferwaarde meer vertegenwoordigt, terwijl Rosa en Gaaei Ajax nog iets kunnen opleveren.'

In de zomer mogen naar verluidt meer dan vijftien spelers vertrekken bij Ajax. Daarvoor moeten er spelers weg die geld opbrengen. 'Met die inkomsten kan Cruijff vervolgens de markt op voor nieuwe spelers. Vanwege het beperkte budget van Ajax zal dat ook gaan om transfervrije voetballers en spelers met huurconstructies. De financiële status van Ajax hangt vanzelfsprekend ook samen met het wel of niet halen van Europees voetbal, en van welk soort.'

de Volkskrant

'Traag en sloom was het spel, tot die twinkelende, bruisende slotfase, toen Ajax eerst op achterstand kwam en invaller Wout Weghorst de bal na een hoekschop van Rayane Bounida knap volleerde, via een stuit in de kruising: 1-1. Dat leek de uitslag, tot die laatste hoekschop', schrijft de Volkskrant, die voormalig Ajacied Mike van der Hoorn FC Utrecht de winst zag bezorgen.

'Het moest blijkbaar 0-1 zijn voordat Ajax urgentie zag', schrijft de krant, waarin kritiek is op de manier van verdedigen bij de 0-1. 'Hup, daar gleed de stijlvolle Gjivai Zechiël tien minuutjes voor tijd langs Davy Klaassen, om de bal vanaf links fraai voor te zetten naar de tweede paal, waar Niklas Vesterlund inkopte. Vrijwel niets gedaan tot dan door FC Utrecht, op het kansloze voetbal van Ajax neutraliseren na.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Het enige knappe van Ajax was dat het zich na de 0-1 nog eens oprichtte. Want Ajax voetbalde te lang in een tempo dat ergens in een heel ver verleden modern moet zijn geweest', klinkt er opnieuw kritiek op het vertoonde spel van Ajax. 'Zeg maar: in de tijden van zwart-wit-tv. Het spel is een soort voetbalversie van slaapwandelen. Tik, tak, tik, tak. Soms liet Ajax met name voor rust een aardige combinatie zien, maar het spel ontbeert intensiteit, tempo en samenhang. Het is een ploeg zonder inhoud.'

Ajax stevent af op de play-offs om een Conference League-ticket. De Amsterdammers kunnen een mogelijke play-offwedstrijd niet in de Johan Cruijff ArenA spelen, omdat daar concerten van Harry Styles plaatsvinden. 'In de tweede helft, voor de spectaculaire slotfase, hing al een soort popconcertsfeer in het stadion. Overal liepen supporters over de tribunes. Bier halen, een kroket of gewoon even weg van het spel dat verveelde, dat vrijwel nooit enerverend was, op een sporadische dribbel van Mika Godts na.'