Ajax stevent na de nederlaag tegen FC Utrecht (1-2) af op de play-offs om een Conference League-ticket. De Amsterdammers staan vijfde en hebben het veroveren van de derde en zelfs vierde plaats niet meer in eigen hand. Zodoende wacht een teleurstellend einde van een toch al rampzalig seizoen voor Ajax.

Bestel nu het nieuwe derde tenue van Ajax!

Ajax had zondagmiddag nog uitzicht op de derde plaats in de Eredivisie. Directe concurrent NEC stond op een gegeven moment met 2-0 achter bij FC Groningen en zodoende zou Ajax bij een zege op FC Utrecht naar de (gedeelde) derde plaats zijn geklommen. NEC verloor uiteindelijk met 2-1 bij FC Groningen, maar Ajax verloor met dezelfde cijfers in eigen huis van FC Utrecht. FC Twente, dat vijfde stond, won met 3-0 van Sparta Rotterdam en was de lachende derde: de Tukkers staan nu op de derde plaats.

Zie hieronder de stand in de strijd om de plekken 3 tot en met 5. Tekst gaat verder onder de tabel.

Met nog een speelronde te gaan heeft Ajax het veroveren van een derde of vierde plek niet meer in eigen hand. De Amsterdammers gaan zondag op bezoek bij sc Heerenveen, dat al zeker is van een plek in de play-offs om een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League. NEC treedt op zijn beurt aan tegen Go Ahead Eagles. De Deventenaren spelen zondag nergens meer voor. FC Twente speelt in de laatste speelronde op bezoek bij landskampioen PSV.

Kan Ajax nog stijgen op de ranglijst? Ja, dat kan. Wat is daar voor nodig? Een gelijkspel zou Ajax mogelijk aan de vierde plaats kunnen helpen, al moet NEC dan in eigen huis met minimaal drie goals verliezen van Go Ahead Eagles. Mocht het doelsaldo tussen Ajax en NEC gelijk eindigen, dan eindigt het team met de meeste goals voor het hoogst. NEC scoorde tot nu toe 75 keer; Ajax slechts 62 keer.

Ajax lijkt dan ook te moeten winnen van sc Heerenveen om hoger te eindigen dan plek 5. Bij een zege komt Ajax op 58 punten. In dat geval kan het FC Twente nog passeren, mits de club uit Enschede verliest bij PSV. Wanneer Ajax en FC Twente gelijk eindigen in punten én doelsaldo, zal Ajax boven de Tukkers eindigen. FC Twente scoorde tot nu toe 58 keer, tegenover de 62 goals van Ajax.

Het passeren van NEC lijkt alleen te kunnen wanneer Ajax zelf wint en NEC punten morst tegen Go Ahead Eagles. Zoals hierboven beschreven lijkt het passeren van NEC op de ranglijst op basis van hetzelfde puntenaantal haast onmogelijk. Duidelijk is dan ook dat Ajax moet winnen bij sc Heerenveen en dan afhankelijk is van de resultaten van NEC en FC Twente.

Tekst gaat verder onder de foto.

Wat is er nog mogelijk voor Ajax?

Ajax kan op dit moment nog eindigen op de derde, vierde of vijfde plaats. Een derde plek zou een ticket voor de derde voorronde van de Champions League opleveren. In dat geval begint het nieuwe seizoen voor Ajax officieel op dinsdag 4 of woensdag 5 augustus. Ajax zou dan een langere aanloop hebben naar het nieuwe seizoen, waardoor de club meer tijd heeft in de zoektocht naar een nieuwe trainer en nieuwe spelers. Bovendien is de aantrekkingskracht met mogelijk Champions League-voetbal een stuk groter.

Wanneer Ajax op de vierde plek eindigt, komt het uit in de tweede voorronde van de Europa League. In dat geval begint het seizoen officieel al op donderdag 23 juli. Het zou betekenen dat de voorbereiding van Ajax een stuk korter zal zijn en er dus meer druk komt te staan op het aanstellen van een trainer en het vinden van nieuwe spelers.

Tekst gaat verder onder de foto.

Een vijfde plek zou betekenen dat Ajax play-offs gaat spelen om een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League. Hier kleven behoorlijk wat nadelen aan. Ten eerste duurt het seizoen voor Ajax nog een week langer, terwijl de club de play-offs niet kan afwerken in het eigen stadion (vanwege concerten van Harry Styles), maar moet uitwijken naar het stadion van FC Volendam. Mocht Ajax het Conference League-ticket dan veroveren, dan begint het vroeg aan het nieuwe seizoen. De tweede voorronde van de Conference League begint op donderdag 23 juli.

Ajax lijkt dan ook steeds meer rekening te moeten houden met een vroege start van het nieuwe seizoen, terwijl meerdere spelers actief zullen zijn op het komende WK en het de bedoeling lijkt te zijn dat technisch directeur Jordi Cruijff flink wil doorselecteren. Zo zou men meer dan vijftien spelers willen verkopen.

Er is ook nog een scenario denkbaar dat Ajax helemaal geen Europees voetbal speelt in het nieuwe seizoen. Dat kan gebeuren als Ajax in de play-offs terechtkomt en de play-offs vervolgens niet wint. In dat geval spelen de Amsterdammers volgend seizoen alleen in de Eredivisie en in de KNVB Beker. Het seizoen begint dan in het weekend van 7 tot en met 9 augustus.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)